但是好看不能当饭吃。打起仗来，干起活来，长袍大袖就有点累赘了。于是赵武灵王决定向胡人学习，改穿紧身窄袖的短衣长裤，并且组建骑兵，学习骑射。
赵国是最早设立骑兵兵种的国家。这在中国军事史上具有划时代的意义。
赵国人管北边的游牧民族，主要是匈奴人，叫“胡人”。胡人在战国时期就开始骚扰中原，到汉朝时才把他们打跑。
胡人个个都是一身短打扮，窜上跳下比猴还灵。胡服便于骑马射箭。而中原人的袍服不便于骑马只能坐车。和胡人打起来，胡人骑着马来去如风，中原人驾着战车根本追不上他们
战车的优点是冲击力强，防守能力强，但是车体笨重，速度比较慢，对路面的要求也比较高。这一点不如骑兵。骑兵机动性强，快速，灵活，爬山涉水，神出鬼没，。
胡人经常依仗利箭快马南下劫掠赵国，捞一把就跑。赵国追不上他们只好回来闷头修长城。
当时赵国最主要的胡人敌人是中山国。燕国内乱时，中山国趁火打劫占领了燕国数百里土地，实力暴涨。中山国不仅劫掠赵国的财财物还侵削赵国的领土。赵国几次讨伐中山国都没有成功。中山国益发猖狂。
赵武灵王发誓要改变这种不利状况。他带领全体指战员走上改革之路，穿胡服学骑射组建骑兵团。
但是，改革之路向来都不是一帆风顺的，它总是要接受习惯势力的挑战。“胡服骑射”的改革方案一经提出，立即引来反对声一片。
将军们只熟悉战车的战法和战术，对骑兵战一窍不通。就象现在打了半辈子集团冲锋、人海战术的老将军，乍对电子战、信息战等新名词顿感手足无措。
不过反对最激烈的还不是“骑射”而是“胡服”，认为这是“袭远方之服，变古之教”，把穿胡服和离经叛道相提并论。
早先人们穿的是“衣裳”。“衣”是褂子。“裳”是裙子。男女都是上衣下裳，类似现在苏格兰人的传统服装。衣不贴身，肥肥大大。尤其是那袖子，跟个面口袋一样，也的确可以当口袋使。裳长至脚面，要不然腿冷。古人不穿裤子，连内裤都不穿。天冷了会在小腿上套上“胫”。“胫”其实就是俩裤筒，类似现在的长护膝。战国时期“衣”和“裳”合二为一改叫深衣，其实就是袍子。不管是裙子还是袍子都不便于活动，别说跑，走快了都拌跟头。古人行走坐卧都规规矩矩的，跟穿和服的日本女人一样。这倒很符合“礼”的要求。
可穿着很“礼”的长袍大袖怎么打仗呢？尤其是骑马，衣裳裹着腿上马都上不去。
这时胡人的短衣窄裤就显示出优势。所以赵武灵王要求抛弃传统服装改穿胡服。
赵武灵王苦口婆心地做通了叔叔公子成等高级将领的工作，并且带头穿胡服上朝。大家一看领导身体力行以身作则，也不好再说什么，只好随之改穿胡服，也就是短衣窄裤。
推行“胡服”之后，赵武灵王开始训练士兵“骑射”。“胡服”是为“骑射”服务的。建立骑兵部队才是他的主要目的。
那时侯还没发明马镫子，骑马时得用两腿紧紧夹住马肚子。刚开始学骑射时士兵们两腿紧夹马肚子，两手紧抱住马脖子，惟恐摔下来，根本没办法弯弓射箭。训练了很长时间以后他们才逐渐松开两手弯弓射箭、挥刀挺矛。
拥有骑兵以后，赵军的战术也增加变化。骑兵和战车相结合，进可攻退可守，军事实力大大增强。
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