这时范睢给秦昭王献上一计。秦昭王立即依计行事，派人去赵国煽风点火。
没过多少日子，赵国上下都在议论，说：廉颇有点老了，胆子有点小了，运气有点背了，打仗也不太会了。这要让赵括去，早把秦兵收拾了。瞧人家赵括，有赵奢的老子，有科班的牌子，有乐毅的胆子，有蔺相如的嘴子。秦人不怕廉颇只怕赵括。
赵括是名将赵奢的儿子，自小熟读兵书，说起排兵头头是道，聊起布阵一套一套，连他老子赵奢也说不过他。
闲话很快就传到赵孝成王耳朵里了。
赵孝成王正为战事久拖不决而烦心。秦国发愁粮草，赵国也不轻松。秦军的粮道长，但有部分水路可以借助。赵军粮道虽短，但全部是山路，得翻越整个太行山运送粮草。运送粮草对赵国来说同样是个负担。
赵孝成王决定换将，拍板让廉颇下，赵括上。
范睢出的那计正是反间计。范睢希望赵孝成王让经验不足但勇气有余的赵括代替廉颇来与秦军决战。赵孝成王果然上当。
蔺相如等人苦劝赵孝成王不要临阵换将，要换也不能换赵括。那家伙只是一个擅长纸上谈兵的主，空有其名而没有实战经验。但赵孝成王不听。
于是赵括走马上任，带着赵孝成王速战速决的命令和20万援军进驻长平。
秦昭王闻讯大喜，立即派白起率军增援并伺机决战。
白起到达长平派军挑战赵括。赵括年轻气盛，立即下令出寨迎敌。
两军一交手，秦军被打得落荒而逃。赵括初战告捷大喜过望，下令倾军而出追击秦军，希望一鼓作气收复西壁。
秦军逃回西壁垒。赵括挥军猛攻。正在激战当中，忽然噩耗传来，东壁丢了！
原来秦军是使用诈败计把赵军引出东壁垒，埋伏在两边的秦军趁机攻下东壁垒，断了赵军的退路。
赵军兵临险地又被断了后路成了瓮中之鳖。赵括乱了方寸，急忙放下西壁垒掉过头来攻东壁垒。但是秦军以廉颇之道还治赵括之身，死守不出。赵军攻击受挫。
赵括攻不进退不回，被夹在两个壁垒之间动弹不得。犹豫间，赵括下令部队就地固守待援。
这道命令坑死了赵军。赵军当时兵力比秦军多，继续进攻或尽早突围都有胜算。但偏偏赵括脑子进水让军队原地待命。40万人待在一个穷山沟里，吃什么啊？
赵括让部队固守待援，也不想想国内哪里还有援军可派？赵国统共200来万人口，除去老幼病残妇，适龄的青壮年几乎都在那了。
赵括正在那傻等。秦昭王紧急征召秦国15岁以上男子火速增援长平。秦军人数也很快增长到40万。赵括这时再想攻也攻不动了。
白起命人抢修壁垒，将东西壁垒连为一体，把赵括围进铁桶之中。
赵括等了一个半月，即不见援兵又不见粮草，眼见自己的官兵饿得已经开始人吃人了，只得下令突围。
但瓮中之鳖哪还突得出去？士兵们饿着肚子晃晃悠悠冲向秦军，抬不起矛也拉不开弓，一批批地倒在秦军的箭矢之下。赵括亲自带领一支敢死队往上冲，结果也死在乱箭之下。
主帅都死了，赵军更没心思打了，举手投降。
饥饿的降卒指望秦军能给口饭吃。但是秦军的粮草也不富裕。再说40万降卒比秦军人数都多，要是吃饱喝足闹起事来可不好办。秦军统帅白起下令：“坑杀”。
40万降卒被分成几部分，分别赶入几个深沟。秦军骗他们说分拨吃饭。降卒争先恐后地进入“食堂”。进去才发现等待他们的不是酒肉饭菜而是是滚木礌石外带万箭齐发。40万降卒顷刻间全部葬身深沟。
这是中国历史上最大的杀降惨案。
有人计算过，秦国统一中国之战一共杀了160万人，其中白起杀了80万人，而这次战役一次就杀了40万人。
此战让赵国彻底伤了元气。
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