冬天的时候，蔡穆侯来到许国；他和许僖公既是表兄弟，又是儿女亲家。蔡穆侯前年才把小蔡姬嫁给楚成王，小蔡姬正集万千宠爱于一身，蔡穆侯便成为联盟中炙手可热的大人物。
在许僖公为客人安排的宴会上，许太子和太子妃蔡姬也出席了。蔡穆侯是个头脑灵光、能说会道的人。他先向许僖公贺喜，祝贺许国没有受到楚国的伤害，然后就开始与主人把酒言欢。
就在大家兴致高涨的时候，蔡穆侯提出要见见刚出生的外孙。太子妃从内寝把婴儿抱出来交给父亲，蔡穆侯抱着那个孩子亲亲逗逗，欢喜的不得了；但是他很快就开始连连叹气，感叹世事无常造化弄人，最后竟然失声痛哭起来。
客人的哭声大煞风景，欢乐的气氛马上一扫而光，许僖公既不解又不快。蔡穆侯收住悲声，哽咽着说：“许国已经不再是一方净土啦寡人非常担心自己的爱女和外孙，也担心你们所有的人。”
许僖公很清楚对方的担心是什么，但是他认为只要有齐国在，许国就是安全的；而且楚国也不会越地千里灭亡许国，在华夏诸侯的势力范围内保有一块飞地。
蔡穆侯回应说：“如果仅仅只有一个楚国当然不足为虑，可是你不要忘了，许国曾经亡在谁的手里。许国对于楚国是飞地，对于郑国却是近邻。郑国五六十年前曾是中原霸主，连齐国也曾有求于它。郑国并没有衰落，只是因为齐国强大起来，郑国才失去霸主地位。但是许国却还是当年的样子，如国郑国再出现一个庄公似的的人物，许国将会灭而不复。
“看看许国的周围吧国家被郑和蔡包围着，楚国不会容忍它的联盟中间夹着一个异类。楚国如果得不到许国，就会利用属国控制它，这个属国是谁呢肯定不是蔡国啊如果楚君应郑伯的请求下令灭许，命令能不下达到蔡国吗蔡国能不遵守命令吗到时候两国兄弟舅甥相残，那将是天下最令人悲伤的惨事。以寡人的意思，君不如归附楚国，以保社稷平安。”
但是许僖公仍然把希望寄托在齐国身上。蔡穆侯接着说：“郑和蔡把许隔在西面，齐国伐许先要入侵两国；况且齐国的主要目标是郑和蔡，而不是许。如果您依附楚国，两国就是防卫许国的屏障；否则，将成为隔断许国与盟友的壁垒。”
许僖公心情顿时变得十分沉重，他草草地结束了宴会，又与几名心腹大臣闭门研究了数天，最后终于决定改变立场，转投楚国人的麾下。
此时楚师还驻扎在武城今河南南阳北，许僖公就跟着蔡穆侯来到武城向楚成王请罪。楚成王心里乐开了花，脸上却装出一副严肃的表情。
许僖公以一种奇怪的方式来到楚成王面前，他面缚双手，嘴里咬着一块玉璧，大夫们穿着丧服跟在后面，侍从们则抬着棺材。
楚成王把头转向身边的大夫逄伯，逄伯说：“当面武王克商时，微子启就是这样来见武王的。武王后来接受了玉璧，解开他的绑绳，烧了他的棺材，举行了祓除礼，最后命他回到自己的官署去。”
楚成王说：“不谷虽然没有武王的圣名，但有不能没有他的胸怀。”随即对许僖公采用了周武王对待微子启的方式，赦免了他的“罪行”。
现在的形势与两年前完全相反了。
齐国不但没有降服蔡国，反而失去郑国和许国，连周惠王都站到了齐桓公的对立面；就好像齐国才是为乱天下的罪魁祸首似的
齐桓公最恨的就是周惠王，因为他不知好歹、不分是非、既没脑子、又没良心。好在周惠王现在已经中风失语，不会继续干蠢事了。齐桓公一边密切地注视着王室的动态，一边准备惩罚郑国。
鲁僖公七年bc553春，齐国伐郑。这次齐国没有通知任何国家，而是孤军进攻郑国；这个反常的行为引起了郑国人极大的恐惧。齐军的攻势十分迅猛，新密要塞很快就被攻陷，新郑危在旦夕，而援兵却迟迟不到。
就像所有的蠢货一样，郑文公直到兵临城下之时才意识到大难临头；他除了不停地原地打转和乱发脾气以外，一点办法也想不出来。
大夫孔叔实在看不下去了，他说：“古谚语说：心则不竞，何惮于病内心不坚强，还怕受到屈辱吗主君既不能强，又不能弱，所以才走到这种境地。国家已经到了生死存亡之时，请主君屈尊向齐求和。”
郑文公说：“寡人知道齐人为什么而来，等我再想想。”
孔叔说：“郑国朝夕不保，拿什么来等”
最后，郑文公面红耳赤地总算憋出一个坏主意，他说：“是时候用申侯的首级来换取国家安全了。”
前面说过，申侯自从公室窃取了制邑后就逐渐失宠了。申侯本来是憎恨楚人的因为楚国同胞剥夺了他在楚国继续堕落和干坏事的机会，所以他就变为亲齐势力的代表。
但是郑文公决定投靠楚国后，申侯突然摇身一变，又开始极力鼓吹亲楚思想。他的无耻行径遭到了包括楚国人和齐国人在内的很多人的强烈厌恶。
在这期间，辕涛涂的密信不停地送到郑文公案前，其中的情报既有关于陈国的又有关于申侯的，其中记载了很多对申侯不利的内容。
辕涛涂后来在一封信中写道，申侯向他透露说太子华最近时运不济，基本上已经失宠；申侯准备搞掉太子，立自己的外孙公子臧为嫡；如果立嫡不成，就连郑文公一起干掉；如果事再不成，就退守制