这是一场势均力敌的战斗，双方损失相当，如果不是楚共王受伤退出，楚军甚至还占有少许优势。晋国的中军损失最大，很多战死者上只有一个伤口，显然是被一击毙命的。这些杰作都出自楚军王卒之手，军士们面对这些尸体时都感到不寒而栗，对王卒的恐慌情绪便在军营中蔓延开来。
郑成公来到楚营中慰问楚共王，楚共王强忍伤痛，反而十分关切地询问他有没有受伤。面对坚忍刚强的楚王，郑成公心中非常惭愧；他从心有余悸变为现在的深深自责。他随即表示，郑军虽然战败，但是全军上下都感到愤怒和耻辱，都想要在后面的战斗中洗刷耻辱，一切以楚人马首是瞻。
楚共王对郑成公表态感到十分满意，他把大夫们召来开始研究明天的作战方案。
子反命令军吏救助伤员、补充士卒和战马、修理战车和兵器、陈列战车、明日鸡鸣而食、唯自己命令是听。
不久，晋军的探子从楚人那里返回营地，向将领们报告了楚军大营的情况和子反发出的命令；这些消息令晋人感到极度不安。
栾书说：“公子侧就是个疯子！明日如果继续开战，两军必然打得什么都剩不下了！”
郤至说：“明日绝不能继续开战！敌人如果进攻，我们就专于防守。援军就快到了，楚军明日不能战胜，马上就会撤退。”
苗贲皇说：“我赞成二卿的意见，但是我军绝不能暴露防守的意图，而是要向敌人传递积极求战的意图，以迷惑敌军，使他们做出错误的决定。”
晋厉公频频点头：“很好，治楚还得需要楚人啊！”
栾书走出军帐，在军营的高台上向晋军发布了与王子侧相似的命令，但在末尾又加上一句：“明日齐国和卫国的大批援军将会赶到，我要求每位士卒都要拼死作战，不要在盟友面前失去尊严！”
之后，栾书下令把一批楚国战俘转移到其它地点。晋人在押送过程中故意放松看管，那些战俘就趁机逃走了。
战俘们逃回楚营，向楚王汇报情况，现在轮到楚人感到忧虑了。楚共王有信心战胜晋军，但是如果齐、卫联军加入战斗，楚军将必败无疑。负责瞭望的军卒报告说，他们看到在东北面极远处有点点营火。楚共王便相信晋人的话绝非空穴来风；但真相却是：那些营火只是齐军的后续部队，而卫军今天刚刚才从都城出发。
楚共王马上召集紧急军议，将领们纷纷从卧榻上爬起来狂奔而至。当出席者落座之后，大司马的位子上却仍是空的。
楚共王心中立即生出不祥的预感，他匆匆赶到子反帐中，结果预感成真：人们看到了一个躺在地上、酒气熏天、鼾声如雷的司马大人。
原来子反监督军吏们完成工作才回到军帐，当时已是深夜。由于满脑子都是军务，他的兴奋灶还没有消失，便躺在榻上时而喃喃自语；他长吁短叹，辗转反侧，久久不能入睡。
子反有个贴身的随从叫“谷阳竖”，这个人靠谄媚博取主人的欢心，也最善于揣摩主人的心意。他见子反折腾不止，便偷偷抱进来一坛酒。
子反平日里嗜酒如命，屡屡因为醉酒而误事；所以楚共王在出征前郑重告诫他“严禁在军营饮酒”。
子反闻到香气便坐起来，谷阳竖媚笑着说：“大人喝点椒汤解解疲乏吧！”子反心领神会，端起碗猛灌了一大口，顿觉淤积在体内的疲劳感和郁结的情绪全都顺着汗毛孔全部散发出去，四肢百骸无不清爽舒坦。
他啧啧赞道：“好椒汤，竖子爱我！你再去弄几个下椒汤的小菜来！”然后他就这么一碗一碗地灌下去，直到把自己灌得酩酊大醉。
楚共王见此情景摇头道：“上天不再保佑楚国了，孤也不可以再等司马了！”他转身回到中军帐内，下令全军连夜撤退。
第二天日上三竿之时子反才从宿醉中醒来，他发现自己躺在一辆正在行进的軘车里。子反抬起身，看到左面并行的是养由基的战车，右面是王子壬夫的战车。
子反大惊道：“什么情况？我们要去哪里？战斗没开始还是已经结束了？”养由基带着愤懑的表情说：“托司马大人的福，两国不会再打了！”然后就叙述了这一夜发生的情况。
养由基最后说：“君王让我转告司马：‘先大夫子玉战败时成王不在军中，所以子玉应当承担战败的责任；但是这次孤在军中，所有过错由孤一人承担。司马大夫没有责任，不可效仿先大夫。’”
子反痛哭流涕，再拜稽首说：“战败确实是我造成的！如果君王赐臣死，我死且不朽；但是现在，我真的无法接受！”
这时王子壬夫凑过来，他晃着脑袋、阴阳怪气地说：“令尹大人也命壬夫为司马带句话：‘关于当年战败将领的下场，司马都是非常清楚的；那么司马大人又是怎么打算的呢？’”
子反从容回答道：“即使没有先大夫的前车之鉴，令尹命我自杀谢罪，我又怎敢不从？楚国的失败由我造成，我不敢忍辱贪生。”说完就拔剑自杀了。
养由基大怒，厉声质问道：“壬夫！你有多大的胆子？竟敢逼死大司马？”王子壬夫两手摊开，扬起眉毛闭上眼睛、撇着嘴，做了个无所谓的表情，一个字也没说便驱车离开了。
晋军在楚军大营中休整三天。谄媚的人争相对着晋厉公献媚，奉承他的文治武功，夸赞他的功业已经超过文公、景公，把他称为叔虞后