此时栾盈已经与州绰搭上了桥，州绰的使者向栾盈介绍了逃亡者在齐国的近况，并询问他：他们应该到楚国来，还是他想要到齐国去。栾盈要求他们在齐国等待命令。第二年夏末，栾盈怀着无比的失望和惆怅离开郢都去投奔齐庄公。他没敢走陆路，因为晋联盟国家的大街小巷贴满了这个无辜者的通缉令。栾盈乘船顺江而下，在吴国又换了一艘大船、驶入东海，沿着海岸线蜿蜒北上，在齐国东方的一个港口登陆。这次旅行持续了近两个月，栾盈在就八月底进入临淄。
齐庄公高高兴兴地接待了他，也给了他一个候补卿士的资格。但是晏子却表示反对，他说：“商任盟会的誓词还在耳边，君侯却背弃了盟誓。君侯对晋人说：‘州绰已经抛弃了栾氏，所以不能算作他的党羽了。’晋人说：‘好吧。但是不要再使他们勾搭上栾盈。’现在栾盈竟然大摇大摆地进入临淄，还获得了卿士的高位，君侯将如何向晋人交代呢？小国之所以能侍奉大国，靠的全是信用；失去信用就无法立国，您还是考虑好再做决定。”
齐庄公说：“宋襄公算是守信用的，他的下场如何夫子也是知道的。道理寡人都明白，但守信的前提是自愿，而不是被迫。在平阴一战中，齐国失去了两千余名子弟，战事结束后翻了一倍，伤者不计其数，数座城市被毁，半个国家沦陷。齐国遭受了史上最大的惨败和屈辱，又无力与敌国对抗，所以才‘被迫’向晋国人求和。
“晋国是我国不可共存的敌人（结果两国入战国时都被权臣消灭了），寡人必须利用一切机会打击晋国，而栾盈就是上天派来赞助寡人的。他虽然被驱逐，但栾氏仍然保有曲沃，魏氏也站在他这边。如果他能消灭范氏并执掌政权，晋国必将亲善齐国，割让它在东方的利益；如果不能，也会把晋国搅个天翻地覆，甚至消灭一两个卿士，大大削弱国家实力。因此无论成与不成都是齐国之利、社稷之福。所以夫子还是听从寡人的命令吧，不要再劝寡人了。”
晏子退出去，半路上碰到了陈须无（陈文子、陈完的曾孙），便对他说道：“君主秉承信用，臣子把持恭敬，忠信笃敬，上下同心，这才合于天道。君主抛弃信用等于抛弃自身，不可能活的很久了！”
齐庄公为了保护栾盈，把他和手下秘密安置到东海一处偏僻的海岛之上。海岛与大陆鲜有船只往来，如此便完全截断了栾氏与外界的联系。
这些情况都没有瞒过遍布天下的晋国间谍的眼睛。晋平公就在本年冬季第二次召开禁锢栾氏的诸侯大会，把上次会议中发表的废话再说一遍。
齐庄公却装作什么也没发生一样，晋平公又不能公开承认自己向齐国派了间谍，结果在会议期间双方一直都在打哑谜。
但是两国大夫在私下里还是可以交流的。士匄问崔杼：“齐侯将如何处置栾盈？”
崔杼说：“栾氏得知诸侯举行盟会，估计现在已经逃跑了。”
士匄不相信他的话，崔杼也没指望他能相信。
晋人在盟会上又宣布了一个重大消息：晋平公将要把自己的一个姊妹嫁到吴国去，同时要求各诸侯进贡陪嫁物。
齐庄公回国后将此次盟会的内容告知了栾盈。栾盈把追随者聚集到一起说：“留给我们的时间不多了，诸位应当抓紧时间进行准备。晋彪嫁妹之日就是我们复仇之时！但是齐侯只能把我们送到曲沃，剩下的事必须由我们自己完成！”
鲁襄公二十三年（bc550）春，晋平公的外祖父杞孝公去世了，晋悼公夫人悲痛欲绝，日夜痛哭不止，几次昏厥过去；晋平公却毫无哀色，当做什么事都没发生过似的。他照常举行各种宴会，宴会中演奏各种欢快的靡靡之音，左搂右抱不亦乐乎。赵武劝他收敛点，别忘了后宫还住着一位伤心欲绝的母亲。晋平公却说：“杞国并没有由于夫人的关系减免供奉，所以寡人也没必要为那个小国君主的死致以特殊的礼节。”
不久，吴国使者来到新绛，准备迎接新娘回国。列国的车队满载陪嫁财物先后到达新绛郊外。齐国的车队由析归父率领，栾盈和追随者换上随从的衣服混在队伍之中。
析归父控制着行进速度，车队行进到曲沃郊外时天色已晚，他就下达了宿营的命令。曲沃是栾氏几处封地之一，晋平公收回了其他封地，却保留了曲沃，以延续栾氏对祖先的祭祀。
栾盈趁与追随者着夜色离开营地悄悄潜入曲沃。邑宰胥午事先已经得到消息，正在城内焦急地等待他们。胥午是胥童的一个堂侄，他的父亲胥子阳一直在栾氏家中做家臣，他自幼跟随父亲长在栾府，又继承了父亲的职业，是栾氏资格最老的家臣之一，深受栾氏器重。
胥午喜极而涕，他用力拥抱了栾盈，将他请回家中。
栾盈说：“我为复仇而来，范氏害死了我的父亲和叔父，又侵夺栾氏家产，妄图灭亡栾氏。栾氏无罪却惨遭无妄之灾，此仇不报，不堪为人！”
胥午思考了片刻，摇着头说道：“夫子的愿望恐怕是无法实现啦！上天抛弃了栾氏，谁又能使他复兴呢？您将必死无疑；我也并非怕死之徒，只是知道复仇肯定不会成功。”
栾盈说：“我的心里当然也清楚，但是即便失败被杀，我也算了却了一桩心事，将死得无怨无悔。我得不到上天庇护，罪在我一人，而不在夫子。”。
胥午说：“