豫州，颍川郡许昌县，正是曹操势力的统治中心。
在其县城内州牧府的议事大厅中，曹操及其手下的主要人物都聚在这里。
今天，讨论的话题主要是出兵的方向。
开始时，还比较安静，大家都能心平气和的商讨。
但一刻钟之后，大厅中便响起了此起彼伏的争论声。
曹操刚创建势力之时，是不会发生这种现象的。
因为当时的曹操手下兵马不到三万，粮食不到五万石，地盘仅仅只有兖州这一州之地。
曹操是个名副其实的‘小诸侯’，整天思考的是如何守住自己的地盘，不让人吞并了。
故而那时曹操手下的谋士的想法比较一致，那就是—守，然后积蓄力量，慢慢发展。
可是经过这些年的发展，曹操摇身一变，成为了拥有兵马十几万，粮食几十万石，同时拥有着徐州，兖州，豫州三州之地的‘大诸侯’了。
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故而手下的谋士们才因为出兵收服周围的小势力的先后顺序而产生了分歧。
是而整个大厅里的众谋士分成了三派。
一派是以程昱为主，主张同意曹操的意思，立即出兵拿下无人守卫的南阳郡，然后再次出兵拿下扬州的袁术。
这一派之人乃是曹操的忠心追随者，曹操说什么，就是什么。
一派是以荀彧为主，主张出兵拿下司州的李傕，郭汜等人之后，在出兵拿下无人守卫的南阳郡和扬州的袁术的等。
这一派之人，虽然也是曹操的追随者，但是他们更多的是忠于汉室，以‘兴复汉室为己任’。
待手中有了力量之后，第一个想法便是收服汉朝曾经的都城，然后迎汉献帝南归。
而最后一派，势单力薄。
仅仅只有一人，乃是郭嘉，不主张拿下无人守卫的南阳郡，也不主张拿下司州，却主张出兵进攻并州的上党郡，和袁绍军呈南北呼应之势，剿灭韩成。
郭嘉也是忠于曹操的，但其对占领小势力的地盘没有任何兴趣，只对大的势力—韩成，袁绍这样的有兴趣。
也许是因为不屑，也许是因为小势力不重要。
郭嘉在军事方面有着得天独厚的洞察力。
虽然此时袁绍的势力还是天下间最大的，但郭嘉并不看好袁绍。
反而认为和曹操相差不多的并州韩成，对曹操的威胁很大。
故而，还是主张先除掉韩成。
三派之人各有理由，即使智慧超绝的曹操一时间也难以定夺。
但出兵之机又迫在眉睫。
于是乎，曹操只能采用荀攸的建议，先派曹洪，曹休等人率领三万兵马占领南阳郡。
然后又派曹仁，乐进，于禁等大将率领三万人马，拿下司州，并让郭嘉同行，寻找进攻上党郡的最佳位置和地区。
郭嘉知道此种方法耽误了战机，但又无可奈何。
毕竟自己没有充足的理由说服其余之人，故而只能接受荀攸的建议。
......
当身在扬州的袁术得到曹操大军朝着司州等地行进之时，心中即喜又忧。
喜的是曹操第一个选择不是自己；忧的是曹操的下一个选择肯定是自己。
到时候，自己必然是个身首异处的下场。
经过再三思量，袁术觉得和死亡比起来，还是向自己的兄长袁绍低头认错的好。
至少自己能活着，而且不愁吃穿。
于是乎，
袁术给自己的兄长袁绍去信一封。
“兄长，传国玉玺代表着天命所归，但传国玉玺已经离开汉室很久了。
现在的汉室朝廷，威望甚小；现在的天下，能者居之。
英雄豪杰顺势而起，瓜分地盘，和周朝末年的七国没什么不一样的了。
只有强大的一方才能吞并弱小的一方。
曾经的我，属于强大的一方；但我的能力不如兄长，故而我逐渐变成了弱小的一方。
我袁氏秉承天命，应坐天下之主，一统天下。
我是不行了，但现在的您，坐拥幽，冀，青三州之地，手下的百姓不下三百万，兵马不下三十万之众，论势力谁都不可能同您相争，论地位谁都不可能比您高。
天下还有谁能与您相比呢？
虽然还有曹操，韩成等不知深浅之人还想辅助衰弱的汉室朝廷，但他们怎么能够将断掉的天命重新接上，将已经灭亡的朝廷重新振兴呢？
我恭敬地将传国玉玺送给您，希望您使它振兴！”
虽然说得很多，但意思很明白：“我袁术知道错了，把传国玉玺给你，请你收留我。”
袁绍看完信后，对左右众人说道：“不论怎么说，袁术也是我的兄弟，我要接纳他。”
于是乎，便派长子袁谭率领在青州的边境处接纳袁术。
也许是袁术的命该当如此吧，如此重要之事，竟然走漏了风声。
身在兖州的曹操等人竟然知道了袁术要将传国玉玺给袁绍的消息。
曹操和袁术的仇恨，是无法化解的，怎么能允许袁术携带着‘传国玉玺’投奔袁绍呢？
故而曹操便想阻拦袁术北上。
而正准备脱离曹操的刘备得到这个消息后，大喜过望。
来到曹操处主动请缨，请求率领五万大军去阻击袁术。
此时曹操手下适合统兵的将军都有要事，故而曹操只能同意刘备的请求。
可是曹操对刘备此人并不放心，便派遣朱灵和路昭两人随军同行，主要的任务是监督刘备。