穿过前院，进到了兴茂福的正厅，却见晓蕾的闺房，房门紧闭。耿直犹豫了一下，还是敲了敲晓蕾的房门：“晓蕾，在吗？我是耿直”。
房门打开，开门的却不是徐晓蕾，而是赵玫。
一天的休息，赵玫一扫倦意，恢复的往日神采，愈发显得娇媚。见是耿直，略有不满地说道：“我说耿大少爷，你是言而无信呀，昨天说好了过来看我，怎么没有来？是不是心中有鬼，不敢来了？”
耿直连忙解释道：“赵玫，实在抱歉，昨晚药房新进些药材，忙到半宿，就没抽出空来，这里跟你赔不是了。”
“小玫姐，你不要理他，我现在都搞不清他哪句话是真的，哪句话是假的了。快些帮我把头盘上，盘好了，咱们出门逛逛。”晓蕾背对着耿直，头都没回地说道。
耿直被二女搞得莫名其妙，本是情敌相见分外眼红，现在却是一起针对起他来了。见二女都不理他，耿直只好在一旁长椅上坐下。
晓蕾外柔内刚，赵玫外刚内柔，不同的家世，不同成长环境，造就了两个性情不同的姑娘。晓蕾自幼身边就没有女伴，有了心事也只会藏在心里，赵玫和父亲身在异域他乡，也没个说知心话的女伴。二女都是蕙质兰心一等一的姑娘，虽因爱上耿直而心有罅隙，可聊着聊着确是聊到了一起。赵玫生在美国，天南海北珍闻趣事无所不晓，让晓蕾大开眼界；晓蕾能里能外，上的厅堂下的厨房，也让赵玫收益匪浅。一晚下来，竟成了无话不谈的知己。虽谈到耿直时，还是难免尴尬，不过耿直瞻前顾后的异常之举，让二女同仇敌忾起来，之前的敌意也少了许多。
过了一会儿，赵玫为晓蕾盘好了头发，晓蕾照照镜子说道：“小玫姐，你盘的头真漂亮，以后我可要好好学学。”转过身来，对耿直说道，“耿直哥，今天要是没事的话，等雨停了，带我和小玫姐去西大庙那边转转。赵姐姐初到营川，不能总在家呆着，今天兴茂福事务我处理的差不多了，正好陪小玫姐出门转转。现在，西大街到处都是日本兵，看的有些慎得慌，你陪我们，心里踏实些。”
呆了半天总算有人和他说话了，耿直忙说道：“好好，晓蕾。今天没事，一会雨停了，就陪你们出去转转。”
“还有，李会长刚刚过来，现在就在爹爹的书房中，你过去拜会一下。别担心，我不是让你去提亲的，你也不用着负荆请罪。我想好了，强扭的瓜不甜，既然你不情愿，我也不会勉强。你现在真的去提亲，我还不一定答应呢。李会长在营川德高望重，作为晚辈，上次你确实有些失礼，过去拜会也是应该的。”晓蕾站了起来说道。
“那我，那我先过去拜会一下李会长。”耿直让晓蕾说的脸色通红，转身便离开徐晓蕾的闺房。
书房中，李成玉会长和徐长生掌柜面色沉重。日本人的到来，码头的严管，营川商业几乎陷入停滞，很多商铺已经关门歇业，西大街商户们哀声哉道。作为营川商会的会长和副会长，二人商量良久，也未寻得好的应对之策。
耿直的到来，让两人有些意外，虽然上次耿直拒婚让李会长和徐掌柜心里有些不痛快，可耿直毕竟是他们从小看着长大的，知道耿直的为人，上次的事也没太放在心上，忙让耿直了进书房。
耿直向李会长和徐掌柜叩首道：“李会长、徐叔叔，上次耿直有些莽撞，在这里赔罪了。徐叔叔，我答应了晓蕾，三日之内定会亲自上门提亲。”
徐掌柜拍了拍耿直的肩膀，说道：“晓蕾和我说了，你们两个人的事再也不用我们长辈操心，也不让我们给你施加压力，让你难做。现在提不提亲的倒是次要，只要晓蕾心里不委屈就行。你们两个都是好孩子，不会让我们失望的。”
耿直心中一阵惭愧，躬身道：“徐叔叔，你放心，我定不会愧对晓蕾的。不知徐叔叔和李会长今日商谈所为何事？怎么看起来心事重重的？”
“多事之秋呀。”李会长喝了一口茶，沉吟道，“因由蛟龙痼弊之事，日本海军和陆军都进驻了营川，现在港口严查，陆路严查，本来就不景气的营川经济雪上加霜。昨天营川商会理事大会，大家都是怨声载道，也不知什么时候是个头。”
“是呀，兴茂福码头已经好几天没有船舶停靠了，上次游船停靠的还是前几天日本关东军的渡船。再这样下去，码头都要关了。生意不好做，日子过的拘谨些倒是无妨，只是码头和货栈这些伙计，都跟我半辈子了，一家老小不知该如何谋生了。”徐掌柜摇了摇头说道。
说者无意，听着有心，“关东军”三个字让耿直心中一动。之前北岸见到的龙骨，到了南岸，龙爪、下颚骨和鳞片都不翼而飞，着实十分蹊跷。难道是关东军通过渡船将龙爪、下颚骨和鳞片，偷偷运到兴茂福码头了不成？源兴成客栈内没有发现龙爪、下颚骨和鳞片的踪迹，难道关东军把它们寄放在码头仓库里了？反复推想，这种可能性非常大。
徐掌柜见耿直有些愣神，便说道：“耿贤侄，昨天晓蕾来了个女友，就住在她的屋里，两人聊了一晚，早上跟我说，要出门逛逛，现在世道不太平，你多带几个伙计，陪陪她们出门走走吧。”
“好的，我这就过去。李会长、徐叔叔，耿直先告辞了。”说着，耿直退出了书房。
日本关东军的渡船最后靠泊在兴茂福码头，这个消息让