马粉玲拄着红柳木棍在高低起伏的山谷走着，一边走着一边喊着胡一刀的名字，马粉玲的呼喊声在山谷中回荡着，飘拂着，经久不息。可每次的呼喊声都落入尘埃中，没有了回应，马粉玲依然不放弃，扯开嗓子喊着：“胡一刀，胡一刀……”即使胡一刀掉进了坑里，他总应该听见马粉玲撕心裂肺的呼喊，如果胡一刀听见马粉玲的声音，一定会朝着马粉玲所在的方向大声喊道：“妈妈，我在这里呢！”以前马粉玲不见胡一刀时，总是通过呼喊把胡一刀从一个个山窝窝里喊了出来，胡一刀边从山窝窝往出走，便喊道：“妈妈，我在这里呢！”可是这次马粉玲呼喊了千万次，还没有听见胡一刀的回声。马粉玲的心在剧烈的跳动，她感到胸部隐隐作痛。
以前人们还经常挖灌木林当柴火用，这几年来，随着人们吃饭问题的解决，人们的柴火问题也随着解决，家里有玉米杆杆，还有豆子杆，有钱的人家再买点煤，买个电磁炉，柴火也就不成了问题。柴火问题解决了，人们便不用来山里挖灌木林了，灌木林就拼命疯长，原来人们踏出来的小道也被荒草掩埋了起来，走起路来特别费力，马粉玲深一脚浅一脚的走着。北面的大大小小十一个山头已经找遍了，就连那山窝窝也都找遍了，还是没有见胡一刀。马粉玲渴望着看见南山头冒起青烟，可那里一点也不冒烟，想来王老板那边也没有情况。
马粉玲开始往西山头走，如果西山头找遍了，她就顺着路回到了家。王老板在南山头如果找不到，会沿着东山头继续找，东山头找遍了，就会沿着路回到马粉玲的家。这是马粉玲和王老板的约定，方圆百里就这些山头，向西是出村的路，住着村里其它人家，马粉玲是住在原始森林最近的一户，东南北三面都和原始森林接壤，那原始森林数千万里，横跨三个省，很少有人进去，即使去过原始森林的，只是在外围活动，根本就进不到中心地带，里面根本就没有路。当年胡一刀的爷爷就是在原始森林边缘以捕猎为生，后来在狼窝里捡到了胡天霸。马粉玲所在的这大大小小百来个山头，靠近原始森林，经常有野兽出没，糟蹋庄稼，所以也就没有人来这个山头住，胡一刀的爷爷在世时，也不种庄稼，靠着捕猎为生，后来胡天霸长大后，开荒开出了这一百来亩耕地，反正这里也没有人来住，凡是胡天霸种的地，村上都承认是胡天霸的，也承包给了胡天霸，村里其它人也没有意见。反正也就是那大大小小的百来个山头，条件恶劣，野兽出没，不长庄稼，承包了还要交公粮，还有三提五统也是按承包地收的，胡天霸既然愿意承包种那些地，就种去吧！
胡天霸走了，可苦了马粉玲，为种这些地，翻山越岭，爬沟越岭，种地愁，往回拉运愁，以前胡天霸在家时候，用两头毛驴驮着粮食往家走，可现在只有马粉玲一个人，那粮食捆子到不了毛驴的脊背，为了把庄稼弄回家，只能够雇人家的三轮车往回拉，而拉运庄稼费用也是非常高的。为了节约钱，马粉玲常常往回背庄稼，像小山一样的庄稼压在马粉玲的脊背上，她感到了筋骨的酸痛渐渐变成了麻木，麻木变成了窒息，死亡一般的窒息。
许多漆黑的夜晚，当马粉玲借着点点星光摸索着往回背庄稼时，窒息的感觉让她想起了黑夜里的小鬼，只要马粉玲稍微有点放弃生活的念头，那小鬼就会在黑夜中的窒息中将她拉走。马粉玲是一个怕小鬼的女人，可这些年来，总有一把火焰，为她驱走了黑暗，驱走了小鬼，那火焰就是胡一刀。
胡一刀是马粉玲活下去的火焰，是马粉玲和小鬼做斗争的精神支柱，是马粉玲在窒息中求生的最后一个理由。马粉玲的心里多次想到了死，死了就不会干这些永远也干不完的农活；死了，就不用忍受被胡天霸抛弃的痛苦；死了，就会远离张麻子无休止的骚扰和凌辱；死了，就会去另一个没有痛苦没有劳累的地方。但每次在生死之间，胡一刀喊着“妈妈”，从黑暗中向他跑来，一声声“妈妈”，驱走了前来拉她的小鬼，她重新睁开眼睛，跑过去抱起胡一刀，回到了这个让她累让她心碎的人间。
母亲的伟大，在于她为了自己的儿女可以忍受一切苦难。
马粉玲就是这样一个平凡的母亲，她能够忍受生活带给她的一切苦难，包括爱情的背叛、窒息的生活、魔鬼的凌辱，但她唯一不能忍受的，就是不能失去胡一刀。
当马粉玲在西山头找遍了大大小小的山窝窝时，当她的嗓子已经嘶哑了时，当她看见东山头依然没有冒起青烟时，她绝望了。她拖着疲惫不堪的身体，低着头往家走去，在家里还有一个好心的王老板在等着她。
这些年来，王老板从来没有翻山越岭，更不用说爬如此大大小小三十来个山头了，他走了大大小小二十多条沟，他的浑身已经湿透了，外衣脱了，还是热，他干脆把衬衫也脱了，光着上身继续寻找，当然他不会忘记呼叫胡一刀的名字，在这灌木林和荒草丛生的山沟里，呼叫着找人的范围还是大的，如果让脚踏着一个个地方找，估计五天五夜也走不完这东山头的沟沟坎坎，靠着眼睛看和呼叫，尽量扩大搜寻范围，达到巡查目的，尽最大可能节约时间和精力。王老板一边寻找着，一边不时地望望马粉玲所去的北山头和西山头，看看有没有冒起青烟。令王老板失望的是，直到