廷叶正在和工人一起往车上扛绸子，听了唐掌柜的话，应声道：嫂子，这是最后一包了，装完了这包，就可以出发了。
早春的威海城虽然冰消雪融，却是春意料峭，寒风似刀。刚一入春，郑氏的病又重了，时不时地咳出血来，人消廋地没了人样。郑盘算向唐掌柜请了假，在家里照顾郑氏，娘家人闻讯赶了过来，围着郑氏暗暗抹泪。郑盘算的家里人进人出，忙作一团。
郑月儿刚忙着煎完药，又赶紧忙着给一大家子人做饭，忙得脚不点地，抽空儿还要在佛祖面前祷告，盼佛祖保佑，度过这一劫。
一只猫不声不响地跳上了供桌，欲吃桌上的供奉。郑月儿轻轻抱住了猫，从锅里拿了一块吃食，塞到了猫嘴里，猫叼着吃食心满意足地走了。郑月儿重又拿出手串，闭着双眼，念起了佛经。
李老板提着一包油津津的桃酥来了。李老板名叫李茂财，长个细高个，穿着青衣大褂，走起路来一颠一颠的，头上梳着的灰白的大辫子也随着前后晃荡，整个人活像刚捞上船的大对虾。加上手里拿着一对核桃手玩，随着走路的节奏，边走边把玩，更显滑稽。
郑盘算见李老板来了，赶紧让座，冲了茶水，说道：怠慢李老板了，不巧今天内人病重，有照顾不周的地方您还得多担待。
我就是为这个来的不是。李老板尖着嗓子说道：这俗话说，冬天好过，春天难躲。弟妹子病了这么久，老这样下去也不是个办法不是。
可不是吗，我都快急死了。郑盘算道：李老板见多识广，还请您多帮忙想想办法。
南城门最近从天津来了个活神仙不是。听说卖的三仙丸儿有还阳的功效，有钱人排着队买都买不上不是，大兄弟何不买来试试？
我也听说了。郑盘算道：只是太贵了，买不起。
大兄弟的事情就是我的事情不是。李老板依然尖着嗓子，不紧不慢地说道：这俗话说，救急不救穷。眼下到了生死关口，我不帮你谁帮你。这样吧，钱我先替你垫上，药拿到了先给弟妹子吃上。等你有钱了，再还我也不迟不是。
李老板，您这让我怎么感激您呢！郑盘算作揖道：都说患难之处见人心，您这一次次帮我，让我如何消受得起！郑盘算边说着边到李老板跟前续了茶水。
这老话说，救急不救穷。客气话就不用说了，救人要紧不是，你让月儿跟着我去拿药就行了。
郑盘算应过，转头向里喊道：郑月儿，你过来！
郑月儿听到了，并不挪动脚步，只是回道：爹，我在忙呢，没有空儿。
郑盘算对着李老板无奈地笑笑，说道：这个孩子还小，不懂事，李老板不要见怪。要不，我跟您去拿？
大兄弟，这就是你的不是了。李老板阴阳怪气地说道：当初我想娶月儿，是明娶不是。我情你不愿，这页就算翻过去了，我也没对月儿怎么着不是？如今，月儿老是躲着我，传出去坏了我的名声不是？不知道的，还以为我对月儿怎么样了呢。这不管怎样，咱就算做个样子给邻居们瞧瞧，也不算过分吧不是？
李老板教训的是。郑盘算道：我这就让郑月儿跟您去。
里口山里，黄氏领着众人到了门外，外面宽阔的小广场上，停了一辆马车，装满了丝绸。二牛帮着廷叶把麻袋装到了车上。
廷叶如释重负道：妥了，可以出发了。
唐掌柜对文魁道：少东家，这趟出去，大兄弟负责收钱，二牛负责押车看货，您看这样妥不妥？
文魁道：唐叔一向谨慎，从未出过差错。这趟商路我爹和二牛哥也走了几次，熟门熟路，您只要放心，我没有什么可说的了。
大奶奶，一切妥当了，您看是否可以出发？唐掌柜问黄氏道。
黄氏没有立即应声，抬头向远方望去。
里口山四周是山，中间狭长平坦，如同葫芦，只有一条黄泥路通向山外。山上树叶落尽，树在寒风中瑟瑟抖动，唯有青松还是青黛黛的，顽强地挺拔着。黄氏看着，感觉这些青松就如同自己，风里雪里硬挺着。
是啊，半年多来，自己的境遇，如同这天气，一天冷似一天，眼看春天来了，可感觉更冷了。想到这，黄氏后背不禁冒出了丝丝凉气。
黄氏又想起昨天的一幕。昨天，唐掌柜告诉她，年底前，为了给这些工人结算一年的报酬，抵押了工场，向李老板借了高利贷，最近就要到期了，就指望着把这车丝绸卖了，回款还贷。
黄氏收回目光，看着廷叶道：弟弟，买卖难做，一步错不得。此行千万小心，不要出了差错。
廷叶道：嫂子，您就放心吧，人在货在。
黄氏道：出发吧。
黄氏本来想像往常一样大喊一声，却不知怎么忽然泄了中气，说出来的话，有气无力。
注4：桲椤，胶东方言，指灌木柞。