“作为一城的大法官，”温妮亚答道，“巴纳德伯爵当然也向我发出了邀请。但是，我从某种渠道得知，另外还有一场相对私人些的聚会活动，他在我面前却绝口不提。”
这个时候又有侍者进来，送上新一轮的珍馐佳肴。一条要四个人才能抬上桌的硕大石斑鱼，贝鲁尼风味的、炖煮到半熟的羊羔腰肉，盐烤的海蛇肉串和鸽子串，几样甜点，还有用各种鱼类、贝类、虾和螃蟹炖的海鲜杂烩。这道杂烩在许多临海区域的旅店和酒馆里都能见到，但材料这样丰富的可就稀罕了。
“既然是私人聚会，没有邀请也不值得奇怪啊。”诺亚道。有侍者过来，为他把面前各个杯子里的酒都添上。
“大概是‘私人’这个词引起了你的误会，诺亚先生。就我所知，巴纳德已经邀请的对象里有两位王子，即将成为他岳父的坠星城伯爵罗伯特·佩尔汉姆，长滩岛的乔治·韦尔斯利伯爵，天鹅堡的斯潘塞·帕西瓦尔伯爵，还有其他一些，都是声名显赫的贵族和领主。无论是从我的身份还是从我的家族角度考虑，我都不应该被排除在这个名单之外。”
这家伙挺自负的，诺亚心想，不过她确实应该是贵族出身。她和埃隆吃烤肉时用的是一副刀叉，吃石斑鱼时是一副，吃鳆鱼和龙虾时又是一副，诺亚不得不时时把注意力放在他们手上以跟着照做。
“的确……有一点可疑。”他试了试羔羊腰肉，盐水和大蒜叶的气味调和得恰到好处，那些异教徒的美食偶尔尝尝也相当不错。
“不止如此，我还得到消息，凡是被邀请参加聚会的，私下里都得到了一张伯爵本人提供的凭证。”
凭证？诺亚立刻想到在强盗营地找到的邀请函。若和法官嘴里说的是同一张东西，那事情就更加可疑了。
劳瑞娜忽然问：“你说的两位王子是怎么回事？”
“以亚尔提那港的重要和巴纳德伯爵的地位，艾格兰王室派人出席他的婚礼不是很正常吗？”温妮亚奇怪地看了她一眼，“这次赏光大驾前来的是奥列格王子和塔罗恩王子，两位殿下上周就到了。劳瑞娜小姐，你的刀叉用得不错呀。”
可惜劳瑞娜对这恭维完全不领情，连哼一声都不屑，就低下头继续吃她的东西了。
女人啊，诺亚暗暗感慨，又问：“您知道这场私人聚会的时间吗？”
“具体时间不清楚，但不出意外就在这两天了。”
邀请函上的时间是花月二十二日，正符合“这两天”。“那么，您要我们做的，就是想办法搞清楚这只名为私人聚会的牡蛎里面，藏着怎样的一颗珍珠喽？”
“我以为，”女法官赞许地点头，“藏有珍珠的可能性不大，多半是一肚皮腐臭的坏水。我不需要你们彻底了解清楚，知道个大概，对我来说就足够了。一个像你这般优秀的旅行诗人，这种事大概不难吧？”
“是不难。可是，这种事您为什么不自己打听，却要用这么麻烦的方式来找我们两个？”
“要瞒过巴纳德伯爵的耳目可不容易。大法官是拥有审判权没错，可在当地的势力是绝对无法与本地领主相提并论的。大法官不能从本地人中产生，这是已故的贤王博瑞二世收回领主们裁判权就定下的铁律，遵守是必须的，而且也是必要的。我的手下只有那么百来个天平卫士，身边可靠的人也只有几个，两只手正好数的过来。”
“哦，”劳瑞娜说，“要是我们也加入，你就得把脚也用上了吧。”
嘴角一阵抽动，亚尔提那港的大法官终于还是忍住了没有理她：“诺亚先生，因为我们都是为国王陛下服务，也为了亚尔提那港的安定，我和巴纳德伯爵不得不维持着亲密的友谊——至少表面上必须如此，以至于每次和他握手，我回来都得洗上半小时的手。您不会不知道这种友谊吧？”
诺亚拿起一串海蛇：“不仅知道，而且很熟。歌谣里很常见，争夺王位的亲兄弟，为了遗产反目成仇的家人，这类题材从古到今都很受欢迎。不过，歌谣通常不及现实来得精彩。”
劳瑞娜的刀不小心敲到了盘子上，发出很大的一声叮。
温妮亚继续道：“我能知道伯爵的这些消息，是因为在他身边有我的线人。而我的身边，同样也有伯爵的线人，其中有些我已发现，但更多的伪装得太好，我永远不会有机会知道他们是谁。如果用我自己的人，不管采取任何行动，伯爵都会立刻知晓，反过来也是一样。比方说，他今晚的宴会上宴请哪些宾客、有些什么菜肴，我现在就已经知道得一清二楚，他本人可还未必呢。”
“所以你才需要陌生人，而且从头到尾做得这么隐蔽。”诺亚咬了口海蛇串，蛇肉嫩得仿佛入口就化，调料则辛辣刺激。听起来事情并不困难，只是其中可能蕴含的危险……想到那梅托奥的咆哮与劳瑞娜跪在地上、满地鲜血的模样，他脑门沁出了汗珠。
“正是如此。啊，要是蛇肉太辣，”温妮亚建议，“试试这个，冰镇的甜蛋羹，对你的舌头有好处。”
“诺亚，”劳瑞娜碰了碰他，“事情听起来挺有趣的，我们干了，怎么样？”
“可是……”这不是有趣不有趣的问题啊，小姐。
“不过一顿饭肯定不够，你再向她要些报酬，”湛蓝的双眼扑闪，“趁现在把事情都说定，免得将来她抵赖。”
“身为维护律法公正的法官，信用比生