宴会的气氛有些压抑。
赫里福德大半的贵族都来了，他们聚在一起，组成厚厚的人墙。每一双眼睛都沉默的盯着由一个女人带领的队伍。
猩红的烛光缓缓流转，反射在贵族们身上的装饰品上，竟然有些炫目。
瑟薇还是第一次参加这样的聚会，她缩在安德鲁的后面，小心的观察着前方压抑的众人。
斯蒂芬妮总督走在他们的最前列，若克和阿斯利走在她身后。再之后就是骑士团和教会的人了。
她就像一颗无往不利的礁石，轻易的撕开了贵族的人海。人群默默的让开道路，斯蒂芬妮得以轻易的走到了宴会主人的面前。
贝洛克张开双臂，笑着迎接道：“欢迎！我最珍贵的客人！总督大人亲临真是一件幸运的事。”
斯蒂芬妮却像是没看到美食家一样，她四周环顾一圈，说道：“不知道大家有没有听过帝都的传言，说我几乎不会出席任何舞会，庆典大家都觉得我好像很神秘。”
贝洛克一下子有些掌握不了情况，但还是微笑道：“总督大人身份尊贵，不愿参加寻常的舞会也是合情合理……”
“鬼扯。”斯蒂芬妮微笑。
在场所有人都有些不相信自己的耳朵。
斯蒂芬妮的语调有种莫名的轻快：“其实，我最喜欢舞会了。毕竟，哪位女性会喜欢埋在办公室的纸堆里，没玩没了的工作呢？”
总督缓缓走到一名女士的面前，牵起她的手：“但是，不知道从什么时候开始，我参加的宴会气氛都会变得很糟糕，大家都好像会有意的避开我，到后来，甚至连敢和我对视的人都没有了，我甚至没办法找到一个舞伴，只能看着你们边跳舞边往我这里瞥，真是无聊。你说对吧，女士？”
被斯蒂芬妮牵起的女士强行挤出一丝微笑，在感觉手上的力道减轻后马上条件反射般抽开了手，但又想到这似乎不合礼仪，她的手僵在半空，不知所措。
贝洛克强行咽下一口唾沫，继续笑着说：“如果我的宴会让您暂时感到不愉快了，请接受我的道歉.”
“不必，早习惯了。”斯蒂芬妮坐下双手交叉，将下巴摆在其上：“你不是号称美食家吗，我来这的唯一目的就是想尝尝你的美食究竟好不好吃，快一点，别让我等太久了。”
……
若克和阿斯利护着瑟薇兄妹悄悄退出了人群，若克小声对安德鲁说道：“事情有些不太对，你带着你妹妹赶紧走，去骑士团总部把增援过叫来。所有能打的都叫上。”
阿斯利却是摇摇头，望向远处：“好像晚了，有两位老前辈堵住了出口。”
若克循声望去，果然有两个老人一左一右的向他们接近。
一个是带了大包小包的野骑士，另一个是默行古礼的守旧派。
若克耸耸肩：“带家伙了吗？”
“谁吃饭跳舞还带长枪短刀的？”阿斯利脱下教士长袍。
……
宴会的某处，有一扇门忽然开了。没有拿到请柬的维塔一行从那里的黑暗走出。他们互相对视一眼，开始小心翼翼的观察现场的情况。
……
珍馐和佳肴被一道道的呈上桌子。
贝洛克坐在斯蒂芬妮的对面，沉默的看着总督大快朵颐。
侍者在上着一道又一道饭菜，总督的刀叉没有停过。而随着金属餐具的碰撞，周围的人群也在悄然发生着改变。
衣着华丽的贵族退到了后面，取而代之的是沉默的，武装到牙齿的人。
骑士团和教会成员早已剑拔弩张，但他们只携带了最低限度的武器。但他们神情轻松，对近在眼前的威胁不为所动。
终于，斯蒂芬妮扫光了最后一道菜品。她擦了擦嘴，感受着无数指向她的枪口：“对了嘛，这才有些和我谈事情的样子。”
贝洛克的眼神阴晴不定：“您什么意思？”
“你们没有这些武器的保护，就不会敞开心扉告诉我你们真实的想法。”斯蒂芬妮有些无聊的打起了哈欠：“快一些，这场舞会真正的主人快等不及了。”
“你到底在说什么？我就是舞会的主人。”
“你觉得是，那就是吧。“
美食家的胸口几经起伏，才再次冷静了下来：“贵族为帝国的发展以及帝皇的统治立下了汗马功劳。然而，帝皇却没有给予我们相匹配的报酬。”
“嗯哼？”
“尤其是近20年来，帝国的赋税一年比一年高。如今的税率已经比史上最残酷的暴君所征收的要多十倍！这是对我等荣耀血脉赤裸裸的掠夺！”
斯蒂芬妮左右看看：“我觉得你们生活的挺好。”
贝洛克挥手，所有枪支都解除了保险：“我们需要一个解释，一个关于税率为什么这么高的解释。”
“就这个？好啊，我告诉你。”
“如果您不想与我们分享这个情报的话，就只能请总督大人在这里住上一段时间……您刚刚说什么？”
“我说，我可以告诉你为什么帝皇要收这么高的税。”
贝洛克的思路又被打断了，他只能沉默一阵，继续说道：“……期待您的解释。”
然而，斯蒂芬妮好像想起了什么高兴的事情，脸上浮现出笑意，过了片刻才消失：“哎呀，抱歉。我又不想告诉你了。”
“……总督大人，继续愚弄我们，就只能请您在这里暂且住下。等我们自行前往帝皇身边查清税收的流向后，再与您继续商谈。”
数十把枪举起，对准了斯