蒙特伊，东部大陆人类王国中最古老的城市，也是萨利安帝国的首都。
漫长的岁月在城中那些年代久远的各式建筑上留下了斑斑点点的痕迹，仿佛是在记录着一个个快要被遗忘的故事。但在这些古老破旧的建筑之中，却也有一些崭新的成员，其中最美丽的一个便是帝国的皇宫。
这座皇宫是萨利安帝国伟大的皇帝陛下亨利八世，在三十多年前为迎娶凯茜皇后下令重新修建的。这位宫廷侍女出身的平民皇后曾遭受到帝国贵族的一致反对，但都被亨利八世强硬地镇压了下去。
为了让自己这位情人能够顺利登上皇后之位，亨利八世甚至不惜逼死出身斯帕隆王室的原配妻子，并驱逐了她的儿子——大皇子雅各布·阿斯图。这也导致了萨利安帝国与斯帕隆王国反目成仇，连年战乱不休。
据说，这位好大喜功的皇帝为了博得自己心爱女人的欢心，几乎花光了帝国国库几百年来的所有积蓄，动员了数十万的奴隶，花费整整五年时间才修建完成这样一座雄伟的宫殿。
完工后的萨利安帝国皇宫庄严肃穆、金碧辉煌，与位于光明教会圣地——涅布罗的圣约翰大教堂并称东部大陆最宏伟的两大建筑。
一辆装饰华丽的马车通过数道严密的关卡之后，缓缓驶入了皇宫。马车后方的高大宫门又重新关上，发出沉闷的声响，将门内门外两个世界隔绝开来。
在一个空旷的院子里，马车停了下来，一个头发花白的老人走了出来。
一位军装青年快步上前，向着老人躬身行礼，然后一言不发地领着老人向着皇宫深处走去。
这位老人正是萨利安帝国的财务大臣——罗贝尔·加利文侯爵。
加利文并不是一个高贵的姓氏，至少比起掌管萨利安帝国财政大权的职位而言，这位侯爵大人的出身真的并不高贵。他原本只是一个乡下男爵的儿子，花费了大半辈子的时间，才一步步爬到了如今这个显赫的地位。
但这位侯爵大人最近却深感疲倦，帝国面临如此严峻的形势，皇帝陛下却一直没有采取有效的措施。而他多次提交的国库空虚、财政吃紧的报告，陛下也没有重视。至于财务部提出的各项开源节流的建议，陛下也是不理不睬，既没有说行，也没有说不行，只有一句淡淡的“知道了。”
这让加利文侯爵整日里寝食难安，甚至做梦梦见皇帝陛下下令撤除他财务大臣的职位，吓得他更是惶惶不安。
今日陛下召集他进宫议事，他心里清楚，八成是要讨论卡特兰王国军队入侵罗兹王国的事情。罗兹王国一向以萨利安帝国的属国自居，陛下肯定不会坐视它沦陷，但若是又要出兵支援的话，这军费从哪里来啊？
进了议事厅后，加利文侯爵发现厅内已经有两个人了——军务大臣塞西尔·阿斯图亲王和政务大臣达雷尔·道森公爵。
这两位可都是黄金贵族啊……
加利文侯爵羡慕地叹息一声，朝着两人躬身行礼。塞西尔和道森也微微点头，算是打过了招呼。他找了个位置刚刚坐下，就见皇帝陛下在一位侍女的搀扶之下走了进来。
三人连忙都站起身来。
萨利安帝国的皇帝陛下——亨利八世是位年迈的老者，他身形瘦小，还有些驼背，睡眠质量大概也不是太好，眼睛里布满了密密麻麻的血丝，脸色也格外的苍白。这位曾经威震东部大陆的圣骑士，如今也已经走到了生命的最后阶段，如同曾经如日中天的萨利安帝国一样，都已经变得步履蹒跚，力不从心了。
亨利八世身后紧跟着一位身形伟岸的年轻人，他的头颅高高昂起，金色的长发如同耀眼的太阳，英俊的脸上带着自信的微笑，强健而有力的步伐显示出其旺盛的生命力，与厅中其他几位垂暮老人显得格格不入。
此人正是亨利八世最为器重的二皇子——卡洛斯·阿斯图殿下。
亨利八世佝偻着身躯在王座上坐下，无力地挥了挥手，示意众人也坐下。然后他身体微微前倾，有气无力地说道：“既然到齐了，那就开始吧。卡洛斯，你来说一下出兵罗兹的计划。”
二皇子卡洛斯向着亨利八世行了一礼，然后声音宏亮的说道：“诸位，罗兹王国一向是帝国最忠诚的伙伴，查理二世陛下也是一位友善的朋友。现在卡特兰竟敢悍然入侵罗兹，这是对萨利安帝国极大的挑衅！我提议，应立即出动大军，支援罗兹王国，一定不能让卡特兰的军队越过库尔夫斯堡！”
“需要多少军队？”军务大臣塞西尔·阿斯图亲王淡淡地问道。
卡洛斯转过头来，目光炯炯地望着自己的这位叔叔，说道：“卡特兰王国这次出动了二十万大军，以及五万圣殿骑士团，想必诸位都清楚，这是个可怕的敌人！再加上罗兹王国境内大约三万人的叛军，我认为，我们至少需要出动一支三十万人的军队，才能够对敌人进行有效阻击……”
加利文侯爵对二皇子的宏伟计划似乎并不感兴趣，听得有些心不在焉，只是在听到需要出动三十万大军的时候，面色一苦，嘴巴张了张，却没敢说出声来。
等卡洛斯说完，亨利八世不动声色地淡淡道：“好，如果没有人反对这个计划，那现在来讨论一下兵力抽调的问题。”
在场的众人一听这话，便知道亨利八世早就同意了自己儿子的计划，刚才不过是走个过场而已。加利文侯爵心头沉重，正想着这三