“你自然不曾见过，那次在河边，我曾问过你暗卫之事。当时只当你是请了鹤喙楼的高手来做护院。”
“鹤喙楼围住我，是何目的？”申小菱又问。
萧伯鸾失笑，站了起来，走到桌边倒了茶，喝了一口。捏着杯子说道：“还能为什么，自然还是为了那半枚兵符。”
申小菱紧紧抿着唇，唇瓣泛着白。
“那个潮帮的丁墨。坊间传说你俩要结秦晋之好。你猜这是传闻从何处来？”他微微笑着，洞悉了一切。
这一点，她已不再意外。真情，不会掺杂着目的和。
那日在丁家仓库，他的语气和神态处处透露着他的挣扎和妥协。后来听说了赏荷宴的流言，又找古三去查了根源，就算没有拿到最终的答案，也依旧能猜出一二分。
见她不说话，也没有意外，萧伯鸾剑眉一挑，有棱有角的下巴也柔和了一些：“你也怀疑过丁墨了。”
之前是想不通的。自己除了钱，还有什么值得这些人趋之若鹜。有了这半枚兵符的存在，就合理了。
为了这半枚兵符，真是八仙过海，各显神通。
只是，搭上一生或者一命，值得吗？她不懂。
“那兵符长什么样？”申小菱问。
示意她等一等，萧伯鸾走出门，飞身上了院里的梧桐树，摘下一枚绿莹莹的树叶，回来递到她面前，道：“这个样子。铜的。”
闻所未闻。
“我听说兵符都是虎符，或者令牌，这树叶样子的兵符，只怕是个传说。”
萧伯鸾闻言，神情一肃，道：“这兵符一事，岂是儿戏？陛下耗费了几年光景，审了近万人，杀了几千人，才找到它的下落。我们已找到了那半枚，而你，盗走的就是那半枚！”
申小菱缓缓地闭上眼，又睁开：“找到它能怎样？”
就为它？审人，杀人，蛰伏在自己身边多年。有了它，就能翻天覆地吗？
“它本身能怎样，已不重要。”萧伯鸾道：“陛下看的是人心。觊觎它，就是罪！”
还没有拿到它，就杀了几千人，难道不是罪？申小菱冷漠地看着眼前的古人，是了，杀人在他们眼里不是罪。
皇权在握，最怕的是谋逆之心。
什么一心为民，什么严惩贪官，什么执法如山，只要不危及天子皇权，一切都不过是斗争的筹码罢了。
君与臣斗，臣与法斗，法与民斗，民与命斗。
申小菱的心越来越沉，自己就是那个“民”，只能与命运相搏，杀出一条血路来。
她抬起手，向萧伯鸾要来了那一枚梧桐树叶。
必须好好想想自己要怎么做了。而在这之前，申家要稳住，明王之事要稳住，丁墨，以及眼前的萧伯鸾都要稳住。对，还有那个薛石隐。
这世界，只剩她自己可以信赖，可以依靠了。
想着，她放松了支撑她身体的胳膊，躺倒在床，徐徐说道：“请给我些笔和纸。”
萧伯鸾唤了下人将四宝送来，置于桌上。申小菱强撑着就着床沿，提笔写了一封信，也不折叠。径直交给了萧伯鸾：“今日务必帮我送至申家。”
他应了一声，接过信函，仔细看着。心中疑窦暗生：当年，他明里暗里，试过小四多次，知她只识得自己的名字，一个小乞儿能识得自己的名字，也亏得“小四”两个字简单。现在她能看书写信，开店算账，这没有十年之功如何能行？
暂时不宜将此事拆穿，必须让人再去暗查。当下，只要她认定自己是田小菱，她就要乖乖受自己控制。只要那些人，尤其是暗地里的那个人，认定她是田小菱，那就足够他做好这个局。
申小菱根本不知她能写信是一个极大的破绽。这个时代，能有资格缠足的太太小姐，都是能读书识字的。她如何能想到自己并非真的田小菱，最痛恨的小脚也是萧伯鸾一夕之间强行捏成的。
她说道：“我须将养一日。明日，我去灵隐寺小住。您有何事，也请去寺里找我吧。”
灵隐寺离西湖近，离申家较远，如此解释夜不归宿，也搪塞得过去。
萧伯鸾原以为她还会问自己诸多问题，哪知她说完，又回到床上，闭眼躺着，再不说话。
莫非她还不完全相信他所说之事？抑或是突如其来的真相，使之无法直面？无论哪一种，明日就要离开，对他来说，非常不利。
鹤喙楼那边还没有一点动静。
他做出关怀的模样，说道：“你现在的模样，不人不鬼，腿脚又不便，如何能独自去寺里？我先让人乔装成你住进去。你先安心在这里养几天。待你行动自如了，你去哪里我都不拦着。”
他指了指外面：“我让知雨给你送几件换洗衣裳来。你先养好了，再慢慢想应对之策。”
萧伯鸾走了。
一直观察着院中动静的知树，按捺不住心中的思绪，直起了腰，悄悄推开了申小菱的房门。
申小菱只当是萧伯鸾又回来了，只闭眼不理。
近乡情怯。一直在心头萦绕的名字，又变成了活生生的人。知树有些不敢靠近，只远远地看着床上的身影，根本看不真切。
她的遭遇他都大概知道一些。从失忆到守寡，从携子开店到如今的未育之身。
他为她感到羞耻又惋惜。倘若当年安安稳稳地守着萧家，又何来今日之灾。偏偏要走上这条不归路。越想，愤怒之焰烧得越旺。燃烧的怒火让他鼓足了勇气，走上前去。
她的睫毛微微