后主自幼好佛，可因他过于偏爱此道，乃至于走到了佞佛的境地，对国计民生都产生了十分不利的影响。
江南酷好浮屠，是从先主李昪就开始的，当时有胡僧自身毒（印度）来，带有贝叶经、舍利作为贽见之礼，先主甚为高兴，特召来豫章龙兴寺僧人智玄翻译贝叶经文，又命人书写《华严论》四十部颁发境内，此为江南好佛之始。后来江南出现了一些有关僧佛的祥瑞，先主认为这是神僧来降，由此越发笃信起了释教。
中主受父亲影响，也喜欢同僧人往来，但后主的好佛明显超过了父祖，不亚于梁武帝。后主即位之初，便召来名僧元寂问《华严经》，每次讲完经卷，后主都会赏赐元寂很多金帛。当时法禁宽驰，很多僧人都不遵戒律，元寂也屡犯法条，中主就曾赦免他多次。可自从有了后主的垂青，元寂更加有恃无恐，日日狂饮，天天大嚼，横行无忌，群臣纷纷向后主告发，可后主纵而不问。
还有一位号为“小长老”的僧人，日日入宫为后主讲解六根、四谛、天堂、地狱、循环、因果报应之事，后主大喜，称小长老乃是“一佛出世”。小长老出入宫掖，身披红罗绡金衣，后主责备他说：“汝乃僧人，本应披袈裟，为何穿如此华丽衣服？”小长老答道：“国主不读《华严经》，怎知佛家富贵？”小长老乘机劝说后主广施梵刹，营造塔像。后主沉溺其中，从此更加信佛，还命徐游专管斋祠事宜。