昆仑社的那处院子很偏僻，行了不多时，头顶的星光便盖过了远处灯火。
任晗跟着少年往前走，不是没有过犹疑。可见那男孩一蹦一跳，嘴里衔着路边随手摘的叶子，哼着模糊的旋律，也便渐渐将一颗心放了下去：难不成还能把我卖了？
男孩走在前面，时不时会回头等等她；或是笑笑，断断续续与她解释，说今日大师兄与老师一直在讨论什么，晌午时连饭都忘了吃。还说这在昆仑社是常有的事：若是对书中哪处内容入了迷，能废寝忘食；对内容有了不同理解也会据理力争讨论，谁都不让谁，那定要将对方说服的模样，外人看起来竟像是没了礼法尊卑。
不过老师最不在乎的便是“规则”。他经常鼓励学生们不要墨守成规，抱持怀疑的态度去看待周遭既成规矩。男孩说，老师第一次找到他家里来时，便告诉自己说：就算是师长也会有局限性、也会犯错，常怀质疑和谨慎求证是一个学者该拥有的最基本的态度。”
“这孩子的意思是，并非他上门求拜，而是老师主动‘找’到了他？”
“嗯？”任晗一时间没反应过来，之后想想，点头：“是的。”
原来收徒的途径并非全然一致，那么蒋通作为“大师兄”的身份就解释得通。只是，另一个更尖锐的问题自然浮出水面：这位老师是依据什么来挑选入门？他一介书生又是如何在万家灯火中找到他们？甚至，据萧桓的调查，昆仑学的开销其实相当大。种种看来，背后有人对他提供支持的猜想基本被验证，换句话说，昆仑社与九泽的关系几乎坐实了。
小少年告诉任晗，老师不喜欢被束缚，更不像什么“慈父”，按他自己的话说，就是活得像个“疯子”。
腊塔耶经常带自己的一众弟子一同游山玩水。出游并不影响授课，授课也不拘泥于形式：林间、山河、集市，处处都可以是讲堂。教学的方式自然不是什么大权独揽、限一家之言——没有人是一成不变的俯瞰者、也没有人只配待在经坛下仰望。所有人都有机会并且被鼓励着说出他自己的看法，哪怕再过上半月，他自己都会调笑曾经的观点也没关系，甚至这是会被大家称赞的——破与立皆需要智慧与勇气。腊塔耶自己也是个喜欢“出尔反尔”的人，当然，仅对于治学。这是一种来自心底的无畏与信念，是将自己放得很轻很轻，却对所追寻的真理丝毫不怠慢。
今日也是，老师与大师兄争论不休，最后还是自己将粥和小菜送了进去。也就是那时师兄提议说想带一位女子来见师父，又让自己来横桥处等她。
“仙女姐姐，”小少年眼中澄澈，笑得很甜：“我们还是头一遭听大师兄主动提起过女子呢！”
任晗听罢有些开心，又有些紧张，蒋通的父亲去世得早，他年纪还小时便跟在这位德高望重的老师跟前，即使腊塔耶不是个拘泥礼教之人，但在蒋通心中的位置和分量不言而喻。之前他未曾在昆仑社提起过自己，但今日却决定带我来此处，这是不是意味着在他心中已经认定我了？
一路上，任晗听着孩子的讲述，时间就变得快起来，泥泞崎岖的小路也变得有趣。对于昆仑社师生的情谊，任晗很羡慕。在家中父亲总是高高在上、容不得质疑更别说主动邀请别人挑衅。任允总是要自己“像个女儿”，要家里“像个家”，可什么才是一个“女儿”该有的样子、什么又是家？甚至，谁又有权力定义这些呢？他不过是想将任府也建立成一个等级森严的地方，像朝堂、像监狱、像整个北离。
不多时，两人就入了院子。
普通的、寒简的却干净的屋舍，和任晗想象中那些仙风道骨、不好功名的居士所住的地方几乎一模一样。
一进院子，小孩就一改之前那调皮劲儿，放下口中叶子，整理衣衫，然后规规矩矩拉开门，进去传话。
任晗等在外面，呼吸着清凛凛的空气和其中若有若无的香气，望着烛火照亮的室内映出三个身影，心中竟升起一丝敬意。明明自己的父亲便是一朝太傅、是当今北离王的老师，可记忆中自己从没对那个冷酷无情的人产生过什么深厚的情谊，更何况敬意。
待那小少年走出来，笑眯眯对任晗拜了一拜，请她进去。自己这才第一次见到蒋通常与自己提起的尊师，腊塔耶。
这个人比自己想象中要年迈许多。虽年过六旬，眼神比之青年人似乎有更多攻击性和叛逆，一头花白头发随意盘起来，落下几撮卷曲的发丝在额前；他的脸上和后颈裸露的地方，生出一些白斑，上面显出脱过皮的迹象；身着布衣，淡蓝色布衣宽大，让老人看上去更加单薄；赤着脚站在地上，像是半分感受不到寒冷一般。
腊塔耶与那些书中记载的先贤模样很不同，他并非一副淡泊出尘的模样，而是显得很急躁：手指、脚趾都在不住动弹，整个人没有目的地来回踱步，仿佛脑海里一直存在着一团噼啪作响的火，要么思考、要么燃烧。
见任晗进来，老先生脸上露出笑容，可笑容印在因为常年思索而舒展不开的眉头上，显得严肃又苦涩。他并没有欢迎弟子“心上人”的到来，也没有因为知道对方的身份而拘束或是心怀责备。他向着对自己恭敬行礼的女子点点头之后，深深地注视了她良久，之后叹了口气，比出一个噤声的动作，便不再理会她。转身继续踱步，整个人焦躁、急切。