皇帝的御驾已经在路上行了十余日，京中终于得到了准确的日期。
御驾将于腊月初一日，到达京城。各部官员纷纷开始忙碌起来，宴会的数量大大减少。元晗身无官职，每天只在兰芷殿读书品茶画画，日子仿佛回到了在江南书院的光景。
她不出门，宫外的消息也传不进来。
张疏桐向张家主禀明了元晗的身份，索要她的玉佩。张家主很爽快地给了他，但是那意味深长的眼神，让他感到不安。
加上豫亲王君邀请张家主去了王府，密谈甚久，张家主看他的眼神，更加奇货可居。张疏桐有心归还她玉佩，却一直没有时机。
几日时间飞快，腊月初一一早，元晗就被和君叫起洗漱更衣，换上了皇女的礼服，元晗没有品级没有官职，礼服还算简单。
收拾妥当后，跟随元昊去城门口迎接泰初帝的御驾。泰初帝成年的女儿中，以元昊最为年长，身份也最高，站在队伍最前方。年纪最小的二十二皇女，才刚刚四岁，需要姐姐牵着，站在队伍最末。
排行十五的元晗，在队伍最中间，前方是乌压压的禁卫军，什么也看不见。只能袖手低头，专心抵御寒风。
没有吹太久的冷风，御驾到了城门口。元晗跟着众人跪拜，起身，元昊元昀向泰初帝道贺，泰初帝训诫勉励一番。
城门口的迎驾很快结束，朝臣们和有品级有官职的皇女们跟随御驾回宫，进行大朝会。元晗这样的皇女，得等到晚上的家宴了。元晗回到兰芷殿，喝了杯热茶暖暖身子，等候家宴的传召。
泰初帝一年多不在京城，虽然紧急事务会快马送到她手中，但也有诸多事宜待商议。这场大朝会整整进行了一天，直到天色擦黑，前朝才传来晚宴的消息。
晚宴设在含光殿，这是除了朝会的紫宸殿之外，最大的宫殿，多用于国宴。
此次设宴，官员的家眷也悉数到场，男眷们都在侧殿。元晗在皇女席上，找到自己的位置坐好。不多时，已经换下朝服只着便装的泰初帝到了殿中。众人纷纷跪拜，只听见一声“平身”，便再次回到座位上。元晗这才有机会看见许久未见的泰初帝。
这一年多的征战，令她两鬓多了几许白发，但气势更加威严锐利。静坐于高台之上，令人生出敬畏之心来。
元昊代表皇女，徐晶代表朝臣，先说了一番祝辞，然后泰初帝宣布开宴。
与一道道菜色一同进殿的，还有诸多貌美的舞者。他们只着轻纱，在殿中轻歌曼舞。美酒佳人俱全，大朝会带来的紧张感霎时去了大半，众人都放松下来。待气氛缓和下来，一曲终了，舞者们有序退出大殿。
侍从们领着两队年轻貌美的男子走了进来。他们衣着朴素，却难掩身上矜贵的气质。有的面色惨白，有的视死如归，种种不一。这群人一进来，大殿里顿时安静下来。
明眼人都能看得出，这是南朝的贵族，甚至是皇室。大朝会时，对于如何处置南朝的皇室贵族争论不休，可是争论的对象仅限于女子，对于这些男子的处置，并没有人在意。
沦为俘虏的年轻男子，多不过是成为玩物，没有讨论的必要。
果然，泰初帝开口：“这些都是南朝的皇室贵族之子，众爱卿看看可有过得了眼的，留下陪侍左右，也是一桩美事。”
话音一落，男子中为首的几人面色极为屈辱。没想到，泰初帝接着说：“剩下的，就充入教坊吧。”
教坊，就是官府性质的青楼。人群中骚动不安起来。落入这些官员之手，总好过沦为最下等的妓子。这些人面色变了几变，有些软化的迹象。
泰初帝指着为首的一名男子：“你到朕身边来。”这便是被皇帝选中了的意思，余下的众人隐晦地投去或羡慕或绝望的目光。被点中的人面上青白交加，紧紧地握住拳头。
他身后的人推了他一把，他趔趄一步，走出人群，慢慢一步一步走向皇帝身边，跪坐下来。
泰初帝将他的表情尽收眼底，却指着元昊和元昀说道：“老三老七，你们俩也去挑挑吧。”
元昊和元昀谢恩，也去各挑了一个陪在身边。容貌最出色的三人，都被挑走了，余下的被胡乱分了一气，连元晗都分到一个。
元晗身边这人，容貌仅仅是清秀，垂着头跪坐在一边，看不清表情，看着乖巧温顺，只是轻微颤抖的身体出卖了他。元晗接过他斟满的酒杯，视线却并没有落在他身上。
她在思考另一件事。
还在书院的时候，崔致问过她，对于南朝遗民的看法。她当时的回答是，对于普通民众教化安抚，对于皇室贵族软禁消磨。随即有人提出了反对。
元晗自己也觉得，泰初帝的性格手腕，多半是要强势处置的。可是今天这一出，却像是温和的手段。
男子多半依附于女子，在家从母，出嫁随妻。将这些男子分给朝臣甚至皇女，给了他们一个还算不错的依附。以他们掣肘女子，也以他们的母亲姐妹控制他们，令双方达到平衡，俱不敢轻举妄动。
这么看来，泰初帝是不打算如世人预料的那般，对于南朝皇室斩草除根了。
出神想了一会儿，大殿里方才的安静已经消失。皇帝喝了几杯酒，去偏殿更衣。皇帝不在，众人又都有美人在侧。虽碍于颜面不便当众亵玩，但少不了动手动脚起来，气氛无形中暧昧起来。
元晗对身边人毫无兴趣，便也起身出去醒醒