连胜几阵，后金兵将士气大盛，正于城下叫阵，猛然见有一队人马冲出城来，忙凝目来看，居然是祖大寿所部。
城下叫阵的，正是佯作追击祖大寿的那支队伍。这支队伍乃皇太极的嫡系，自然知道其中的因果。
见祖大寿率部出来，兵将均认定祖大寿是出来献城的，满心欢喜，有的甚至感觉自己已进了锦州城，随时准备抢掠一番。
祖大寿将计就计，边挤眉弄眼地迷惑着他们，边靠了过来。到得近前，祖大寿蓦然大吼了一声“杀啊”，挥刀砍落了一名敌兵，冲入敌阵。
接连的败仗，让所部兵将都憋了一肚子的火，闻得祖大寿一声呼喊，立即狼叫似地，叫嚷着冲了过来，觅敌而战。
后金兵将正做着美梦，哪里有半点防备？冷不丁地，见祖大寿居然动真格的，登时大乱，紧接着便开始溃败。
祖大寿既已得手，便绝不容情，率部一路追杀，达三十多里，方才停了下来。
皇太极蓄谋已久，终于废除了三大贝勒并坐旧制，心里高兴，就势将之前所定之事一一落实，又参照明朝的做法，议定了功臣袭职、子弟十五岁以下八岁以上皆需读书等等一系列的新规。
“这些可都是前无来者的决定哪。”皇太极暗自感叹着，信心大增：“咱之所以要废除旧制，就是要专权，就是要制定一些之前所没有的，却对后金有利的制度。
咱要通过这些制度，把咱的主张体现出来，让后金尽快强盛起来，把明朝占了，让旗人也能跟汉人那样做皇帝。
不仅要做皇帝，还要让周边的小国都乖乖的，不敢稍有异动。对了，用汉人的话说，叫臣服。”
想着，皇太极的眼前突然无限地广阔起来，他仿佛已置身其中，或指挥千军万马，或一个人上阵搏杀，或万民称颂，或四边蛮夷来朝……
这绝对是一种享受，一种令所有的颜色、所有的美味、所有的凡人能想象得到的美好，都黯然失色的享受。
正美美地享受着，中军进来道：“启禀大汗，祖大寿果不出所料地又反水了，我军因疏于防备，被其击溃。”
皇太极闻报，一惊，却故意“哦”了一声，道：“
“反水？你们为什么非要喜欢这样认为？难道就不会是他有迫不得已的苦衷？”
中军道：“他率部追杀了我军足足有三十里，令我军折损大半，这显然已不是在做作。”
众贝勒众大臣纷纷道：“是啊，这哪里是在做作？什么样的苦衷能让之对咱们比敌人更凶狠？哼，必须要惩治他。”
这时候，众人提出来惩治祖大寿，显然已不是莽古尔泰那样要借机说事。
皇太极自然知道，所以，也并不反感，反问道：“咋处置？他现在可是在那边哪。”
众人闻言，纷纷又要说话。
皇太极道：“大家不要争不要抢，还是我替大家说了吧，大家是不是要说，把他留在咱们这儿的儿子和属将杀掉？把他归顺的事捅出去，让明朝的小皇上杀掉他？就这些，再无别的了吧？”
见众人点了点头，皇太极接着道：“你们知道汉人称呼反复之人作什么吗？作小人。凡小人，人尽皆不齿。他既做了小人，咱们难道也要做人尽皆不齿的小人吗？
不，咱不做，咱不仅不做，咱还要善待他们。哦，我对你说过的话，我做到了，你祖大寿就看着办吧。
其实，这里面还有个硬道理，人之所以既降复叛，这说明咱们让之归顺的砝码还不够，所以，咱们必须要让自己强大，等到了那一天，哼，还怕他反复？他发挥的作用或许会更大。”
众人还是不明白，但听他说的肯定，不好再说话。
皇太极竟能懂众人的意思，笑了笑，继续道：“说得俗一点儿，人是不可以睚眦必报的，大家想一想，人若被狗咬一口，难道非要去咬狗一口吗？显然不能，哼，大不了咱把它蒸了吃了。
我知道，大家或许还不能够理解，但是，我相信，迟早有一天，大家能理解。好了，好了，大家且散去吧。”
众人闻言，依序而出。
“哼，少了打岔的，事儿办起来就是顺利。”皇太极暗自感叹了一句，长舒了一口气，自去坐了。
没多久，有近侍进来道：“启禀大汗，据密报，蒙古察哈尔部果有异动。”
皇太极“哦”了一声，脸色变得凝重起来，却没有说话，两眼紧盯着这近侍，静待他说下去。
这近侍道：“大概有三个方面的原因，其一，他们自觉出人出力，所得却太少，心生怨恨。其二，明朝趁机劝说，让他们摇摆不定。其三，莽古尔泰等与之勾连，让他们感觉到咱们内部不和，以为有机可乘了。”
“要想中兴，可不能只顾着扩张，必须得先稳住后方哪。嗯，咱不妨先撤回去，待后方稳固了，再问鼎中原不迟。”
皇太极闻言，暗想着，一中军已匆匆进来道：“启禀大汗，因为辽东巡抚丘禾嘉病重，蓟辽督师孙承宗已然能够独立指挥辽东明军，明援军正陆续赶来，请大汗定夺。”
皇太极道：“好，命令各部迅速摆脱明军的纠缠，有序回撤。”
说完，突又记起了什么似地，道：“告诉各部，回撤的时候，不能全部回撤，要留有少量人马，让祖大寿多建一点儿功劳。我料定，他之所以如此凶猛，肯定是遭了怀疑，咱们得帮他一把。”
中军不解，却还是转身去传令。