祖大寿虽安营扎寨不再返辽，却并没有及时回援京畿。到达京畿的各路勤王军因此信心受损，纷纷溃败，后金军在北京附近纵情攻掠。
充任文武经略的尚书梁廷栋，自觉接替因遵化城破而自杀的王元雅后毫无战功，两日后，主动出击，跟后金军激战于西直门，终因寡不敌众而兵败。
几乎与之同时，新任蓟辽督师满桂正一本正经地说：“袁崇焕当然也有失明之处，譬如心里只有复辽大业而轻了皇上，这是万万要不得的。
大家千万要记住，请示汇报不仅仅是为官为将必须要遵守的规矩，更是一种尊重一种有效地推卸责任的方式。
说心里话，纵使他有失明之处，念及他的功劳和号召力，当此时如此待他也还是有些过。”
有部将道：“以末将看来，倒是一点儿也不为过，哼，军队是谁的？国家的、皇上的，督师再看看，关宁军成了谁的？”
说着，见满桂并无反驳之意，继续道：“祖大寿，不过一匹夫，身为大明总兵，闻得袁崇焕被抓，竟不顾京师安危，擅自率军返辽，没有袁崇焕的书信，竟不肯折返。
折返之后，居然敢藐视大人您这个皇上钦命的蓟辽督师，再三命令，其居然敢置若罔闻。”
满桂闻言，莫名其妙地暗自叹息了一声，想要说点儿什么，一时间竟不知该如何开口。
正沉吟，一中军匆匆进来道：“启禀督师，梁廷栋兵败西直门，京师防御又出现了一道缝子，请督师示下。”
满桂一愣，不敢置信地反问道：“梁廷栋素来知兵，竟也败了？”
中军道：“是，自从皇上抓了袁督师，我军就再没有胜仗的记录。”
“再没有胜仗？”满桂近乎自语着，转向诸将道：“诸位都谈谈吧。”
诸将都束手无策，纷纷道：“我等唯督师马首是瞻，督师但有所命，定当誓死相从。”
满桂沉思着道：“既然再无胜仗，悲观的情绪必浓。一个人，一支军队，一个国家，最需要的都是气，一旦气泄了，哪里还会有什么希望？所以，我们目前最需要的是一场胜仗。
本督师决定，我部誓师南进，寻一路或几路薄弱之敌击之，务求取胜，以提振士气。诸位以为若何？”
诸将纷纷称善，刚才直言的那位提醒道：“大帅虽已为蓟辽督师，关宁军却并没有完全听从大帅的号令，我部在德胜门损耗巨大，元气尚未完全恢复，若是仅以我部之力，完全取胜恐怕不易。”
满桂道：“所言有理，但大明现在太需要一场胜仗，本督师决定，边南进，边调集关宁军。本督师毕竟是皇上钦命的，祖大寿既然已停止东返，本督师料他也不至于不听号令，诸位依命速去准备，迅速南进。”
那位还欲再说，满桂已起了身，自去准备。
诸将不敢怠慢，忙去收拾了，随他南进。
一路无话，这日，行至安定门，满桂突然勒住马缰，转身向诸将道：“诸位没有感到异常吗？”
经了他这一问，诸将立即纷纷道：“异常？是有点儿，怎么会这样安静？”
满桂道：“是啊，静的太出奇了，中军速命人前去打探。”
中军应了声欲去，蓦然，后金军叫嚷着从四面八方围了过来。
原来，虽说少了袁崇焕这个劲敌，皇太极还是不敢大意，在命令各部“四面开花”的同时，也加强了对大明各路勤王军的监视。满桂誓师南下的消息，已然被其探知，密令各部于满桂必经之路上予以伏击。
满桂虽不知，却也不惧，大喊了一声“杀通奴”，驱马向后金军迎了上去。诸将见其如此，一齐随之冲了上去。
经过最近一段时间的抢掠，后金军得到了充足的补充，士气正旺，各部又发誓要除掉满桂，早已里三层外三层把满桂围了个水泄不通。
满桂见敌我势力相差悬殊，命令诸将随其往一个方向冲杀，试图撕开一个口子。
后金军很快就弄清了满桂的意图，收拢了部队，死死地困住满桂。饶是满桂骁勇，终还是力竭而死。所部除少数被俘外，余者尽皆战死。
闻知祖大寿见到袁崇焕的书信停止了返辽，崇祯刚刚松了一口气，各处兵败的消息便传了进来，崇祯大惊失色，嘴里不停地喃喃自语道：“计将安出？”
朝臣们也不意如此，一时间竟面面相觑，苦无良策。
再三问过之后，见无人答话，崇祯愈急，慌然失措地道：“没办法了，撤，撤离京师。”
朝臣们欲待说话，温体仁已抢先道：“不可，万万不可。”
崇祯失神的双眼蓦然闪了一下，急问道：“爱卿可有良策？”
温体仁抢先出言阻止，不过怕影响了自己的晋升，哪里有什么良策，待见崇祯转向了他，忙低了头。
见其这样，崇祯刚刚涌上的那丝希望倏然而逝，口不择言地道：“对，撤，撤，撤，快，快。”
钱龙锡、王洽等一干文武原以为温体仁还算有些见识，巴不得他把崇祯说服，料不到他竟是这副模样，纷纷不屑地白了他一眼，一齐转向孙承宗。
孙承宗轻轻咳了一声，出班道：“目前，各地的勤王军正昼夜兼程的赶往京师，皇上此时若是撤离京师，必引起全国性的混乱，大明江山恐怕就真的危险了。”
崇祯终于积攒了点儿气力，反驳道：“撤离当然不好，除非迫不得已，朕也不想撤离，可是，到了今天这个时候，不撤离