廿廿再极力举荐莹嫔随驾伺候。
皇后有些沉吟不决，廿廿含笑道，“……今年是皇上登基之后的首次秋狝大典，到热河之时，必定有诸多命妇入内领宴等事。主子娘娘和妾身都不去，一切都托付给諴妃姐姐一人照料，諴妃姐姐难免乏累。”
“莹嫔也是后宫里的老人儿，一向勤修内职，于宫中规矩最是娴熟不过。况且莹嫔年轻貌美不说，更是擅长弓马，到时候儿必定方便陪皇上入围，岂不更是两全其美？”
皇后微微蹙了蹙眉。
廿廿笑道，“主子娘娘如此沉吟不觉，莫非主子娘娘心下已是有了不同的人选？那妾身倒要请主子娘娘的示下，不知主子娘娘原本选定的人，是谁呀？”
諴妃和春常在便都垂首笑了，不用抬眸，就能猜着皇后属意的人是谁。
莹嫔更是按捺不住，直接盯住那荣常在去。直将荣常在盯得都抬不起头来。
皇后一见情势如此，蹙蹙眉便也道，“既如此，就叫莹嫔和荣常在都去吧。皇上跟前多个人伺候，倒是没错。”
众人散了，廿廿与諴妃、莹嫔一起往回走。
諴妃道，“原本六月是咱们三阿哥的周岁儿，我还想着要看三阿哥抓周晬盘呢，这却是要错过了。”
諴妃说着从怀里拿出一个小荷包来，“我也来不及预备旁的，只先打好了这一挂长命锁，算是给三阿哥的周岁儿礼。等回头我回京来，再给咱们三阿哥补上，啊。”
廿廿含笑手下，这便打开来看。
只见里头的锁片儿已是有些旧了。
諴妃有些不好意思道，“我听人说，送这锁片儿，若是旧的倒好些。这是大阿哥曾经用过的，你若不嫌弃便收着，给咱们三阿哥挡挡煞吧……”
廿廿鼻尖儿有些酸，赶忙将这锁片儿收拢在了掌心，“刘姐姐留了这些年，自是珍贵的念想，今儿肯割舍了给绵恺戴，我自替绵恺谢谢諴妃额娘，又要谢谢长兄呢，还哪里有什么嫌弃之说？”
这样的情深义重，便如同太上皇将孝仪皇后当年的首饰也都交给她，是一样的。
旗下旧俗，若人亡故，生前最珍爱的物件儿，一部分火化了带去，一部分随棺一同入土，还有一部分则分给生前的亲友至交。
唯有真正在乎的人，才肯将这样的物件儿赠送了去。
諴妃抽了抽鼻子，颇有些不舍道，“……我的大阿哥没能保住，我希望咱们三阿哥一定要平平安安，长命百岁。”
廿廿眼角也闪了泪花儿，“借姐姐的吉言，也借大阿哥的福报去，等来日绵恺长大了，一定叫绵恺侍刘姐姐如我，替大阿哥给姐姐尽孝去。”
廿廿努力地笑笑，转眸看莹嫔一眼，“想当年我刚进宫的时候儿，正巧赶上二阿哥诞生。我那会子也是没有旁的贺礼，也正巧二阿哥一把抓住了我脖子里的银锁片儿，我便也将自己的银锁片儿送给了二阿哥过。”
“我那会子也是不懂规矩，忘了自己的身份。也幸好后来阿哥爷和福晋没叫二阿哥再戴着，还给我了。”
廿廿轻抚锁片，“只是可惜，还回来的时候儿，却成了个新的。我想许是当时的嫡福晋一片心意，特地送去造办处给洗过，或者新炸了吧。不过我还是喜欢我从前那个旧的——戴久了的，虽有些黯淡，却是有了感情的。那新炸过的，却仿佛有些陌生了。”
莹嫔忽地大笑起来，“新的？你以为那个新的，还是你原来那个？”
廿廿便是一惊，“侯姐姐这话是从何说起？难道，侯姐姐竟是知道些什么的？”
莹嫔眯起眼来，缓缓道，“我不妨告诉你，你当年得回的锁片儿果然如你的感觉，已经是陌生的了——因为那个已经根本就不是你原来那个！”
“你原来那个，还在阿哥爷手上。这事儿，不但我知道，咱们的主子娘娘更是早就知道了……”
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皇上奉着太上皇走了，偌大的宫城静得能听见鸟儿飞过屋檐时猴儿，翅膀拍动的声音。
在这样的安静里，廿廿的心却不平静，她静静地等着消息。
是皇后这边儿先有信儿了，这日早上去请安，皇后与廿廿说，“……皇上临起驾的时候儿说，等从热河回京来，便要正式下旨给绵宁指婚了。绵宁大婚在即，我总得安排些放心、得力的人过去。”
“况且媳妇是贵妃你母家人，我便忖着也应该从你手边调几个人过去，想来也能叫你放心不是？”
廿廿完全明白。
这后宫里的谈话，有时候都是心照不宣罢了。
“但凭主子娘娘做主就是。”
皇后点点头，“就四全吧，他进宫日子也不短了，年纪不大却老成持重，可堪大任。”
廿廿毫不犹豫，含笑赞道，“主子娘娘的安排一向最为得宜。妾身回去就叫四全收拾，尽早过去伺候。”
廿廿回到自己的宫里，坐在炕边儿乐了半晌。
星桂也陪着乐。
“主子看，奴才是不是也应该烧点艾叶，去去晦气？”
廿廿轻哼一声，“宫里的端午节，总要过到六月才完呢。等六月二十撤了五毒挂屏的时候儿，你自可以大张旗鼓烧艾叶去！”
星桂大笑，“驱五毒喽！”
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宫里这边的消息等到了，廿廿接下来就是静待热河的消息。
五月十三日，终于有热河的消息传回宫来。
却不是廿廿等的私事，而是国事——福康安在军中病卒。
廿廿心下