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吉嫔也是微微蹙眉，“这样说来，如嫔这是已经解了封了？”
廿廿只是淡淡笑笑，“现下还不好说是否已经尽数解了封了。不过我瞧着她的言行举止，已然有些不一样儿了。目下想来，便是尚未完全解开了封，可是那供奉之物也必定消耗得就剩下些残渣了吧？”
吉嫔眉头又锁紧些，“如嫔之心本就难测，倘若这会子她的情形又不能作准的话，岂不就更难拿捏了？甚或咱们还要防备着些儿，她自己兴许能反过来借着这个当挡箭牌，装作还没解封似的。”
廿廿伸手握住吉嫔的手，“姐姐说得对，她现下就像一根已经点燃了的大炮仗，指不定什么时候儿就会炸开了去，若将她单独放在哪儿都是个隐患。”
“小眼儿是个机灵的，可是毕竟只是个女子，眼界有限，故此只叫小眼儿一个人去盯着如嫔去，我也不放心。我这才要将她重又挪到姐姐宫里去，就是想请姐姐来帮我看着她些儿。”
“这后宫里，姐姐不仅是我最能放心之人，且也是叫如嫔一直以来颇为忌惮之人。这便唯有将她放在姐姐宫里，置于姐姐的眼皮子底下，她才能知道收敛些。”
吉嫔便也点头，“听你这么一讲说，我就明白了。也是，她本来就是从我钟粹宫走出去的，那便也唯有回到我宫里去才最是恰当。我倒看在我眼皮子底下，她还能作出什么妖儿来！”
廿廿将吉嫔的手攥了又攥，“她就是个已经冒火的大炮仗，在哪儿都是隐患，我却将她搁在姐姐跟前，这便是给姐姐又塞了个大包袱去……姐姐原本是个爱清静的人，恨不能这天下的事儿都躲着姐姐走才好，可是我却一次又一次地拖累姐姐，将这宫里最大的麻烦一而再地都推给姐姐去。”
吉嫔含笑摇了摇头，“我这人啊，是爱清静。不过着爱清静，可不是怕事儿……我是骨子里头自有一段属于我自己的清高去，故此我不屑与人争斗。但是这可不是我不善于争斗哈……”
“要是真能遇上那棋逢对手的，斗起来颇有些意趣的；又或者对方是个叫我特别扎眼，看着就不舒坦的，那我的斗志就给挑起来了！我才不管她惹没惹我，她的存在本身就是碍了我的眼去，我便跟她没完！”
廿廿还是忍不住叮嘱，“凭姐姐的聪慧，将如嫔放在姐姐跟前，姐姐拿伏起她来当是绰绰有余。只是……姐姐也万万别大意了去。”
吉嫔点点头，“你放心就是。”
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嘉庆十二年，从过了年，各地八旗秀女便陆续进京待选。
廿廿真是激动又紧张。经历过这么多回秀女挑选了，哪次都没这次这般。
这次连皇上都暂且放下了国事，在初看的时候儿就来了。
——按着从前的惯例，皇上因国务繁忙，总要到再看、三看的时候儿才亲自驾临的。
作为八旗首旗，镶黄旗满洲的格格排在所有队列最前。而作为开国功臣额亦都的后代，福庆之女自是排在众女之首。
虽还隔着段距离，可是廿廿还是一眼就看见了。
所有秀女们都不出声，只是按着宫殿监的引领，到驾前行参拜大礼。
虽然不用说话，便是从女孩儿们行礼的身姿上，也能瞧出谁家的格格仪态端庄，足以能瞧出来家里的规矩教得好。
从前廿廿也全都按着惯例，只是含笑看着就是，并不给秀女们当面的示意去。可是这一回，廿廿还是有些没忍住，轻声问：“……福庆之女，钮祜禄氏，你可有小名儿？”
那女孩儿是害羞的，可是许是因为是长女的缘故，便是害羞也没有半点的胆怯和扭捏，而是勇敢地迎上廿廿的目光，脆生生地答，“回皇后主子，奴才在家里时，家里人都叫奴才佛拉娜。”
“佛拉娜？”廿廿望了一眼皇上，也从皇上眼中看见了相同的笑意。廿廿便含笑点头，“好，我知道了。”
当着这么多秀女的面儿，廿廿不便多说什么，可是这个孩子连小名儿都叫进了廿廿的心里去。
佛拉娜，若用在女孩儿家的小名儿里，那就是“海棠花儿”啊。
廿廿原本就觉着跟这孩子有缘，觉着她是应时而生的，这会子得了这个小名儿，心中的感觉就更对劲儿了。
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就在这个二月，八旗秀女挑选尚未完结，寿康宫便传来了噩耗——婉贵太妃老人家薨逝了。
因婉贵太妃已然是九十一岁的老人家，在后宫之中堪称人瑞，故此她的薨逝更可说是一件“喜丧”。
可是想到婉贵太妃薨逝之后，当年与孝仪纯皇后有关的那一拨儿老人家，便都从此隐没而去，总归叫人心下不舍。
皇上亲自去吉安所奠酒，廿廿则用自己的首饰换了老人家遗下的几件贴身金饰，可以常戴在身上，以为纪念。
这一年过年前后，除了婉贵太妃之外，还有好几位上了岁数的前后脚离去了。年底的时候儿，皇上的恩师朱圭溘逝，刚转过年来，发往盛京效力恕罪三年的丰绅济伦也死在了盛京，没能等到回到京中的那一天。
朱圭倒也罢了，毕竟老人家早已年过八十，天命有年；倒是丰绅济伦不过才四十多岁，总叫人颇有些惋惜了去。
况且——他是在被皇上发往盛京赎罪的期间，死在了盛京，多多少少会叫人心底下有些不是滋味儿了去。
廿廿刚得了信儿的时候，自己也是坐在炕沿儿上坐了半晌。
当日种种，又在眼前摇晃。彼