面对祖宽的追击，张献忠一路向东败退，不想竟意外碰见了老熟人，闯王高迎祥。
两支义军汇合后，总兵力达到了三十万，张献忠顿时又有了与官军一较高低的底气，他与高迎祥一合计，决定主动攻打阎乡，扭转目前的不利局面。
阎乡本就是穷乡僻壤，加上这几年兵荒马乱，更是人烟稀少，仅凭区区一千乡兵，哪里抵挡得住三十万大军的进攻，不到半日功夫，就被义军攻陷。
得到阎乡失守的塘报，卢象升急忙飞檄祖宽和左良玉出兵围剿流寇。
祖宽率领的三千辽东军全是骑兵，而左良玉所部皆是步兵，行军速度本就相差很大，加之左良玉对剿贼之事一向不太积极，一路走走停停，犹如郊游，等祖宽到达阎乡时，左良玉所部竟还在离出发地不远的地方转悠。
见祖宽孤军深入，高迎祥立刻派遣李过抽调两万精锐骑兵，穿插至祖宽与左良玉中间，将两路官军的联系拦腰截断。
可奇怪的事情发生了，高迎祥和张献忠并没有将主力大军压上围攻祖宽，只是让张可旺领兵三万前往拦截，自己则攻打陕州去了。
结果这边才刚拿下陕州，那边祖宽和左良玉也已将阻拦他们的李过和张可旺打得是丢盔弃甲、溃不成军。
高迎祥与张献忠此时正打算继续攻打洛阳，不想后方传来败报，他们不得不停下了进军的步伐。
洛阳是不能再去了，如果祖宽和左良玉率领大军杀到，义军必将陷入内外夹击、腹背受敌的境地。两人思来想去，决定还是分头行动，毕竟祖宽和左良玉这两个家伙就算再厉害，手里也不过几万人，绝不可能分兵追击。
谁知这回他们的如意算盘却打错了，在得知义军分头逃窜的消息后，左良玉与祖宽迅速分兵，由左良玉追赶高迎祥、李自成，祖宽则继续围剿张献忠。
自打被崇祯皇帝调入关内，三千辽东铁骑从河南追到陕西，又从陕西回到河南，一连数月来回奔波，即便这支军队再强悍，到了此时，也多少有些熬不住了。
祖宽心想张献忠带着老营行动迟缓，自己休息一夜也不打紧，于是下令全军就地安营扎寨，待次日再行追击。可他转念又一想，万一跑了张献忠，对上头不好交待，保险起见，还是让副将祖克勇领兵一千继续追击，不必交战，只须一路尾随，不让张献忠逃脱即可。
尽管也是筋疲力尽，但祖克勇在接到命令后，还是二话不说地领兵出发了。
经过一夜奔袭，在黎明时分，祖克勇终于在葛家庄附近追上了张献忠的老营。见西营义军疏于防备，祖克勇当即下达了进攻的命令。
玩命追了一夜，祖克勇心中正憋着一肚子气，现在刚好全都发泄在了张献忠身上。伴随着马蹄声和震耳欲聋的喊杀声，义军从睡梦中惊醒，想要抵抗却哪里来得及，顷刻就被杀得尸横遍野、血流成河。
望着丢下营寨落荒而逃的义军，祖克勇却并没有下令追击，毕竟到了此时，辽东铁骑早已是强弩之末，想要再追也是心有余而力不足了。
张献忠吃了败战，一路逃进嵩县九皋山，这才总算得到了喘息的机会。
依托着九皋山的险要地势，张献忠暂时在此安顿下来，招兵买马，恢复元气。
再说祖宽，率兵追至九皋山脚下，当即传令全军安营扎寨。虽然他也很想将张献忠一网打尽，但西营义军不但人多势众，还居高临下占据了险要地势，又是在山里，骑兵的优势大打折扣，单凭他这区区三千人，是无论如何都攻不上九皋山的。
既然无法强攻，那就只有智取了，一场诱敌深入的大戏随之拉开了帷幕。
这日清晨，定国带着一小队义军正在山中例行巡哨，忽然发现一支由数百人组成的官军在山涧中穿行，为首一员将领身材魁梧，衣甲鲜明。
定国曾在战场上几度与祖宽打过照面，今日虽然隔着老远，但还是一眼便认出，此人必是祖宽无疑。
定国百思不得其解地自言自语道，“这祖宽居然脱离大军独自上山，葫芦里究竟卖的是什么药？”
念及至此，定国一面让人继续跟踪官军行踪，一面亲自赶回老营，向张献忠禀报军情。
这几个月来，张献忠过得很是窝囊，明明自己有着十几万大军，却被祖宽的三千辽东铁骑撵着四处奔逃，如今更是被逼躲进了九皋山中，这若是被其他义军首领知道，还不得被人笑掉大牙。
张献忠心中早就憋着一肚子火无处发泄，这回好不容易赶上有落单的官军，领头的居然还是那尊煞神祖宽，自然不肯轻易错过。
只见张献忠一拳重重捶在了帅案之上，愤然言道“俺老张横行天下这么多年，从前数来数去也就只有个曹文诏算是对手！可如今曹文诏已死，本以为可以过上几天舒坦日子，没想到却又来了个祖宽！”
“擒贼先擒王，今日这祖宽自寻死路，倒是怨不得我等！父帅赶紧下令吧，孩儿这就带兵过去，一刀结果了他的狗命！”张可旺迫不及待地请命道。
哪知张献忠只是微微一笑，伸手拍了拍张可旺的肩膀，一脸自负地说道“小子！这回可不成！俺老张必须亲自出马，亲手将祖宽的脑袋割下来，当夜壶用。”
“父帅，祖宽突然出现在这里，孩儿担心有诈！还是小心点为好！”定国总觉得这股官军出现得太过蹊跷，似乎哪里不对劲，但一时半会儿却又说不上来。
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