数日后，午时，公厨。
这里满满坐了一片道士，都在用斋。
门边的一排长桌两侧，先前新来的那些人有约一半坐在这。其中一人艰难咽下，随即叹道：“也就是饿的前胸贴肚皮，不然谁吃得下？我真是遭罪来的！”
“可不是。我还听说了，今天又有屋子空下来，许是又有谁走了。宁肯摔了押金不要，也不愿在这吃苦。”这是先前替众人询问吃饭着落的那位。
“哎，又叫我想起当日。我们安顿下来第二天，有师兄过来收取押金。结果当场就有将近半数人走了。”
“嘿嘿，也不想想这里什么地方，施粥的么？想白吃白住，哪有这等美事？”
“兄台所言极是啊！”
“就是这个道理嘛！”
......
过了一会儿，众人出了公厨大门。
“嘿，马三，你倒是消息灵通，几日没见，打通不少关节了吧？”有人调侃道，他说的就是方才提到今天有人离开的那位。
“必要的，必要的。我这人，天性急公好义。最擅长的，就是急师兄之所急，急师弟之所急。两方联络一下，只是我该做的。”马三往自己脸上贴金。
旁人也不点穿，只是嘿嘿笑着。
一群人走着，渐渐分成两股，其中一股就云天和马三两人。另一伙人与马三和云天道别，径自沿着山道下去了，而云天和马三，却是一同走入左边岔道。
马三看着云天，笑道：“这位兄台，在下马三，未请教？”
“云天。”
“白云的云？天上的天？”
“正是。”
“哈哈，我观兄台面相好生俊朗，怎地不爱多言？从几天前就只和大家混个脸熟，该热络一番才是。”
“我来山上修道。除了干活诵经，不敢分心。”
“哦，那兄台投的是哪座观门啊？”
“白云观。”
“白云，云天，哈哈，真是巧了。看来兄台与道有缘呐！”马三奉承一番，语气一转，说道，“不过，这白云观虽在山脚，可位置极是偏僻。一般香客可绕不到那里去，就连咱们这些新来的，多数都投了青松观。你看方才离我俩而去的那些人，他们都是通过临近大路的青松观上山落脚的。”
“哦？那你呢？不会也是白云观的？”
“那倒不是，我是从位子高一些的紫霞观过来的。那里离我等日常居所最近。”
“那香客岂不是都被山下青松观截住了？”
“嘿嘿，是这样。不过那都是平民百姓，真正的达官贵人都是上来我们紫霞观参拜上香。”
“哦？这又是为什么？”
“好叫兄弟知道，紫霞观观主是个妙人。他叫我等观内师兄弟下到山脚，引领外表显露富态的人，说紫霞观处于高处，与这山脚青松观不是一般格局。你看低处的都是些平民百姓，只有达官显贵才能走到高处。等等如此一番话术下来，我紫霞观内早就拉拢了好几位富家老爷夫人，虽然香客稀少，但福禄钱却是三观之中最多。”
“咦？竟然还有这般曲折？”
“正是如此，兄弟我先前也是细细考究了三座道观，才选的紫霞观。你是没看到，那里的师兄弟个个肚大腰圆，油光满面。兄弟我呀，也就陪你们吃这两月的苦，到时候正式入了观中，立马就能吃香喝辣的了！”
“那倒是要恭喜兄弟了。”
“嘿，算不得什么。那青松观香客最多，那边的师兄弟倒也不愁吃穿。他们虽然人也多，倒还能互相帮衬。不过，云兄你这边可就不好了，我先前打听一番，听说你那边人烟稀少，且多数都是游人。观中师兄弟加上一位老观主，也就五人，活计多，人少没得帮衬，最是清苦。”
云天早看出来，这马三最喜欢牵线搭桥，眼下这是要拉拢自己呢！
他顺着说道：“那可怎么办呀？”
“放心，咱们住在一块，云兄以后有什么难处，只管向马三提，马三这儿还是有不少门路的，你且放宽心吧！”
“那云天在这里先谢过兄台了！”
“哎，应该的，应该的。”两人说着，已经走到又一处岔路，其中一条直通一座道观后门，想必那就是紫霞观，马三见此说道，“你看，兄弟我到了，咱就在此拜别吧！晚上再见！”
“再见。”云天淡然回道。
见到马三远去，云天兀自拐到另一条岔路上，只是没走多久，趁着前后无人，便纵身一跃，穿过树林，直直来到自家道观后门处。
......
十数日后，黄昏时分，残阳既没。
眼见得天色转黑，晚课收尾，众人从大堂鱼贯而出，三五成群，纷纷回到自家小院。
马三并着同住小院的一行人说说笑笑，来到了小院门口。他们远远就望见蹲在门口树下的小胖子。只见他正兀自在那握着一根枝条，在地上划来划去，显得很是无聊。
人群中有人笑着喊道：“乔进财，我说今天怎么没见你影子呢！原来在这儿玩过家家！哈哈哈！”
旁人一下哄笑起来，这时马三急忙提着一笼饭盒，钻出人群，转过身来面对众人，厉色呵斥道：“笑笑笑！有什么好笑的！人家财万贯，来这儿只是耍子。哪像你们，有多少都是压上身家，过来避税的？还好意思笑！”
他一通呵斥，众人竟不敢反驳，皆面露憋屈之色，只是说不出话来。他们倒也不是说不过马三，只是这些时日，马三成天为院内众人奔波，他们渐渐都将