荆襄以南，铁掌峰北。
这里有一座桃源镇。
镇外蜿蜒而过的小河上，一条彩舫中传出古韵悠然的吟唱声。
“碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦。”
船中另一人接着唱道：“不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀。”
说完几人一阵大笑，其中还夹杂着女子巧言劝酒的声音。
船夫站在船尾，听船内之人唱罢一曲，仍旧兀自摇着脑袋，陶醉不已。
过一会儿，他回过神来，看到岸边走着一个货郎，挥手喊道：“阿刘，又赶早卖货呐？”
那个叫阿刘的正埋头推着个摆满了稀罕玩意儿的小木车，此时闻声，转头看到河中船家，笑着招呼道：“是呀！回头来我这看看？好东西多着哩！”
“行嘞，改日去看看！”船夫笑着回了一句，他见船中帘布被拉开，里面一个满脸通红的儒生，向外张望，于是问道，“客人，有事吩咐？”
“要叫......叫公子！”这人眼神迷离。
“对，要叫公子！哈哈哈哈！”船内几人附和一声，俱都笑了起来。
“何事啊？公子。”船夫也面带笑意。
那儒生眯着眼，微翘眉毛，看起来一副很是受用的模样：“叫......叫刚刚和你说话的那人......过来！人......多热闹！”嘴角咧开，左摇右晃地说着话。
内里一个清脆的女声传来：“公子！你喝醉啦！”
“我......我没醉！”
“那，请君再进一杯酒？”女子含笑道。
“美人劝酒！岂......敢不从？”
舫中复又传出一阵大笑，把岸边的阿刘看得艳羡不已。
他兀自摇摇头，继续推着小车，向前行去，逐渐把停在河中的彩舫抛在身后，来到了小镇口的牌坊下。
只是来到这里，他把头埋地更低了，越发卖力推着小车。不只他一人，周围的行人在经过此处时，都是低着头，匆匆而过。
货郎身旁，有一对母子相对走过。
这时，小孩子回头望向头顶的牌坊，对身旁的母亲问道：“娘，你看上面挂......”
小孩母亲连忙捂住他的嘴，把小孩头给转回来，说道：“别看！”
小孩挣开母亲的手，指着不远处的一名士子，说道：“他不也在看？凭什么我不能？”
“啧！你管人家！叫你别看就别看！”母亲说着，脚步加快，把小孩带远了。
小孩方才手指的那个士子，此时正凝望着牌坊，口中低声说道：“人生何处不相逢，我不来找你，你倒找上我了！只可惜呀，现在的你就剩个头了。”
顺着士子的目光看去，牌坊下挂着颗血淋淋的人头，一副死不瞑目的神情，正是那日逃走的孙账房。
那士子打扮的人便是云天，他先前盘算了一下常人南下所需的天数，随即用了月余时间，把那一帮山贼打得龟缩在寨子里。
眼见没人再敢南下，生怕其余寨子像黑风寨刘虎泉那样，杀了寨中老幼妇孺，云天一个个地去拔钉子。
只是其他山寨中人虽然凶残，但到底没有杀了寨中山民，只是把余粮紧着青壮用，几天下来，各个寨子已然有山民饿死。
趁着大部分山民虽然忍饥挨冻，但还勉强喘着气，云天把各个寨子的贼人尽数灭了，又把余粮分发给一众山民。
不过这只救得了一时，云天最后还是一趟趟接连带着他们离开秦岭，进了南宋安家落户。
事毕，又有小人想要从中捞钱，迫害刚刚逃得一难的山民。
云天见此，施了个妙计，趁着山民传扬神仙之说，从山上搬了几块大石头，刻了个“退”字，放在各处县衙前。
古人还是相信仙神的，云天就这一下，果然镇住了一众县官，连同各县乡吏，都一时惴惴不安，俱都卖力地将那些山民安置好，钱财的事，半字也不提了。
见此边事了，云天沿着官道南下，来到铁掌峰周围，要寻那先前逃走的管账的人。
奈何遍寻数日，仍不见其踪影。
正当他准备放弃时，却在桃源镇外听到了些小道消息。
有人说省外有贼人入境，被侠义的铁掌帮众给诛杀了，事情报到县官那，县官褒奖一番，又把贼人头颅割下，悬于镇口，以儆效尤。
只是有人奇怪，这里并没有什么贼人，这番举动又是给谁看的呢？
众人纷说云云，到底还是弄不出个所以然来。
只是一个说法较为靠谱，讲的是最近镇子一带有几个良家闺女不见了踪影，想是有贼类拐卖人口，县官此番举动，是用来警告那些贼人的。
另有人应和，说是自己赶货，途经整个荆襄，一路上此类消息不绝于耳，哪里都有人不见了，有的地方是街上小孩，有的地方是家中女眷，繁不胜数。
人们近日以来，早有些惶惶，只是连番报官，各地县官也总说查不出来，案情一拖再拖，最终还是不了了之。
直教得失去家人的百姓，整日里强压悲痛，随着日子过去，希望越发渺小，于是脸上渐渐失去了颜色。
云天乍一听到这些杂乱的消息，虽心下疑惑，也是暂且按下。他寻着消息的走向，来到了传言的源头，桃源镇外。
可怜的孙账房就被挂在这儿，已经晒了几天的太阳。
云天望了一阵，心里琢磨着最近周边发生的事，直到两旁有县衙的吏卒看了过来，这才动身，走进了桃源镇内。
左右走动一番，找了个茶馆，云天进入其中。