少女攥着薄荷油，一路心不在焉地走进醉仙楼。
她刚踏进包厢的门，侍女小画便眼尖地瞧见了她红红的眼眶和凌乱的衣衫。
她不由惊得脱口喊了出来，“小姐，你怎么了？发生什么事儿了？”
少女急忙抬头向小画打了个眼色，又指了指一旁软榻上闭目养神的贵妇人，向小画做了个噤声的手势。
小画忙捂住嘴巴，不安地低下头来。
“怎么回事儿？”听见动静的贵妇人蓦地睁开眼，转头盯了少女一眼。
少女懊恼地咬了咬唇，低声道：“母亲，没……没事，莹儿方才在外头不小心摔了一跤，把衣裳给弄脏了。”
贵妇人怀疑地盯了少女红红的眼眶一眼，沉声道：“到底发生什么事儿？你别掂量着我眼下身子不舒坦就想蒙骗过关，我是头昏着，可眼没瞎！”
少女吓得身子一颤，忙“扑通”一声跪倒在贵妇人膝下，哽咽道：“母亲，是莹儿不好！莹儿给父亲母亲蒙羞了，呜……”
少女话没说完便哭得泣不成声，吓得一旁的小丫鬟忙也跟着跪了下来。
贵妇人皱起了眉头，她摁了摁脑门，无力道：“你别忙着哭，先把话儿说清楚。”
少女抽抽噎噎地把方才的遭遇避重就轻地说了一遍，她话还没交代完，贵妇人便惊得脸色发白。
她颤着手指着少女道：“你……你……你，你说你方才遇上了歹徒？那你有没有……有没有……”
贵妇人只觉得脑袋一阵嗡嗡，她一把跌坐在软榻上，揉着胸口一阵喘气，一时半刻竟说不出话来。
“母亲，母亲您怎么了？”少女见状也顾不上伤心，忙上前揉着贵妇人的虎口和人中等位。
待贵妇人喘过了一口气。少女方才低下头怯怯地回道：“母亲，您……您别生气，莹儿还……还是清白之身，是齐公子救了我。”
贵妇人疑惑地问道：“齐公子？”
少女红着脸低下头，脑袋微不可见地点了点，“齐公子上书院恰巧路过此地，便将我救了下来。”
“谢天谢地啊！”贵妇人双手合十地拜了拜，“幸亏有这热心肠的齐公子啊，不然你叫我回去怎么跟你父亲交代啊？”
少女连忙磕了磕头，哽咽道：“母亲。是莹儿不好，莹儿不该不听母亲劝导，是莹儿一意孤行方才引来横祸。请母亲责罚！”
贵妇人拍了拍少女的手，叹息道：“起来吧！这事儿也不能怪你！都是我这身子不好，要不然也不会连累了你。你心里可有怪责母亲？”
少女惶恐道：“母亲，您千万别这么说，服侍母亲本事莹儿的份内事儿。莹儿不敢有怨。”
贵妇人拉起少女的手，柔声道，“母亲晓得你是个好孩子。对了，此番齐公子救了你，你可有问清他的身份，他可是咱们陈家的大恩人。咱们可得好好答谢人家啊！”
少女扭捏地低下头，羞涩地回道：“莹儿只晓得他姓齐名文斌，是青门镇人士。其余的便不晓得了。”
“什么？齐文斌？”贵妇人眼睛闪了闪。
她急切地看着少女问道：“好莹儿，你可有看清齐公子的长相？他看起来像不像个读书人？”
少女扭着手帕道：“看……看清了，齐公子他是……是个书生，他临走前还说要赶去书院报到，兴许是今儿头回到书院去上学。”
贵妇人激动道：“这也太赶巧了吧！莫非这齐公子就是齐家的孩儿？”
少女疑惑地抬起头。“母亲，您的意思是？”
贵妇人拍了拍少女的手。笑道：“好孩子，这事儿你总归得知晓，母亲也不瞒你。咱们今儿来青门镇，一方面是给杨夫人贺寿，另一方面则是为了你。”
“为了我？”少女一脸茫然。
“正是！”贵妇人点了点头，“你父亲前些日子不知怎地，竟打定主意要在此次廪生中为你择一夫婿，他还特别提到了这齐家的公子齐文斌，他今年可是在咱们临阳州考了头一名，你父亲一直对他赞赏有加。”
贵妇人缓了口气接着说：“你也晓得我这身子坐不得马车，往常这些夫人们办啥宴会，我是能不来就不来的。但今儿你父亲说了齐家的夫人也会来赴宴，那我少不得辛苦一趟，也得来这青门镇探探齐家的口风了。”
少女听完这话儿心里一阵暗喜，她羞涩地低着头，手中的帕子都快教她给揉碎了。
看着少女含羞带怯的模样，贵妇人一阵若有所思。
她执起少女的手，笑眯眯地说：“莹儿啊，你虽则不是母亲肚皮里蹦出来的，但母亲从小把你养在身边，心里早就把你当成亲闺女般疼了，你有啥心事也别瞒着娘亲啊！”
少女惶恐地抬头道：“母亲，莹儿……莹儿不敢有瞒！”
“好孩子！”贵妇人摸了摸少女的脑袋，柔声道：“那你告诉母亲，你是否也中意人家齐公子呢？你要是心仪他，娘亲少不得要拿出太守夫人的身份替你说成这门亲事儿。”
不错，眼前的贵妇人正是特地从临阳城赶来青门镇参加县令夫人寿宴的太守夫人陈夫人，而眼前这少女无疑就是陈太守的庶女陈婉莹了。
陈婉莹为陈太守的赵姨娘所生，赵姨娘生下陈婉莹不久便病逝了，恰巧陈夫人膝下无女，便将陈婉莹养在了膝下。这陈婉莹虽则是庶女，但在旁人的眼中却是跟嫡女没甚差别的。
唯有陈婉莹心里晓得，母亲虽则对她慈爱有加，但这一切不过是表面功夫，再怎么亲