已经是深秋，塞外冷的比中原早。北方的冷风吹过来扫过青草，青草瞬间就被冻死枯萎。挑食的马儿吃一口，一张嘴用舌头将刚吃进去的干草顶出来。三天没吃东西，饥饿最终还是替代了挑剔。枯草虽然难吃，好歹有口吃的，若是饿死就划不来了。
荆棘也穿着一条雪白的白熊皮披风，将自己裹的严严实实坐在河边。显然他家翠花的手艺没有董倩的好，样式虽然一样，做工就粗糙了很多。面前的小几上摆着茶壶和茶碗，炭火和水壶放在一起，烧了半天水还没有开。荆棘自始至终就不喜欢茶，只对苏任珍藏的二锅头情有独钟。只可惜他手里没有，这时候忽然想起来，早上派人去怎么就忘了让苏任带两坛子酒来。
茶叶早早的放在茶杯里，风一吹在敞口茶杯里打转。荆棘并不着急，摇头晃脑的活动有些僵硬的脖子。自从答应苏任收服太行盗匪以来，很少如现在这般休闲过。不服起的盗匪要打，不听话的匈奴人要打，每天都在马背上渡过，让荆棘有些累。
老黑塔抬手指着远处：“狼主，来了！没想到那个苏先生还真敢来！”
荆棘看都不看，从披风里伸出手，在火上烤了烤，这才发现茶碗里除了茶叶以外多了很多别的东西，便皱皱眉很不情愿的将茶叶倒掉：“你们这群败家子，可知道这些蜀茶多贵，这么早放进茶碗里干什么？全都得倒了，真是可惜。”
爬山虎是个矮个子，人长的又猥琐，所以伺候荆棘的事情基本就是他来。见荆棘倒了茶叶，立刻扑过去就要去捡，荆棘更加生气，抬脚就是一下：“对别人可以，对这位苏先生不行，这小子有洁癖，别说是捡回来的茶叶，就是捡回来的金子他都不要！”
从马邑城到河边的距离不是很长，苏任几人又都骑着马，转眼间就到了近前。当看见荆棘那张粗糙的脸之后，苏任这才彻底放心。听到桑弘羊说是马贼的时候，苏任便已经有了些预感。不过他不敢肯定是荆棘在吓唬他。荆棘做事向来谨慎实在，如此儿戏的将自己手下人马聚集在马邑，若碰见个不懂事的向雁门关报信，很快汉军就能把他们围杀。
荆棘周围聚拢着一圈彪形大汉，一个个腰悬弯刀，手里提着长戟，身后全都是最健壮的战马。从表面上看威风凛凛，但苏任还是发现了问题。因为营地中来回走动的人很少，就算是巡逻的马贼也是缩着脖子抱着手。
荆棘将披风一甩，大笑着迎过来：“苏小子，老子的场面如何？有没有把你吓一跳？哈哈哈……”
苏任没有理会他，转身让黄十三先回马邑报信，免得大家还担心。将马缰扔给蛮牛，一双眼睛只顾左右乱看，脸上的表情不是很好，眉头皱的很深。
荆棘很无奈：“怎么了？看什么？”
“看你的大军呀！深秋正是匈奴人牲畜最肥美的时候，你却带着人来这里让我检阅，我总得给些面子，怎么我都来了，受阅的兵马还没有准备好？”
“检阅？什么检阅？”
“就是你们说的校看，看你的实力，看你兵马的威猛，咋？就这几个人拉出来显摆，其他的人都是歪瓜裂枣？”
荆棘大笑：“那是我的兵马，为何要给你看？”
“不给看搞这架势干啥？守在马邑城外吓人？可知道这几日我损失了多少钱？说出来吓死你！”
荆棘依然面带微笑：“说，我赔你！”
“这可是你说的！蛮牛，把账本拿来给咱们荆狼主看看！”
茶不太好，河边风也大。在苏任面前，一项威风凛凛的狼主就好像变了一个人。那个苏先生的冷嘲热讽，自己的狼主就这么笑呵呵的应了，而且还亲自给苏先生斟茶，完全是矮人一头的感觉。而这位苏先生竟然不依不饶，说出来的话越来越尖酸刻薄。
老黑塔实在听不下去，想要上前被飞鹞子轻轻拉了一把，冲着老黑塔摇摇头。老黑塔叹了口气，重新站回自己的队伍中。
苏任喝了口茶，深吸一口气，收起尖酸刻薄的嘴脸，看了看站在荆棘身后的那群大汉，问道：“多少人？”
荆棘向后一仰，舒服的靠在椅背上：“大约三万，全都是青壮，而且都杀过人！不过山里还留了差不多五万妇孺，这些人还得你想办法妥善安置，靠我们不行。”
“为何不下山？原本的村落应该还在，我可以向皇帝说明，既往不咎并派人照看。”
荆棘摇摇头：“回不去了，一日为贼终身为贼，就算下了山也会被人看不起，何况那些人已经在山上生活惯了，再被人约束也不适应。”
苏任点点头：“那你打算怎么办？这段时间抢回来的东西全都送到山里去了吧？”
荆棘一笑：“我不是你，没有通天彻地的本事，只能靠蛮力解决。”
“这样吧，我给老崔说一声，让蜀中商会给那些人找些事情做，富裕不可能，至少饿不死。”
荆棘道：“我就是这个意思，来，以茶代酒，先谢过。”
两人的谈话后面的老黑塔等人听的清清楚楚。对于留在山里的老弱他们知道是什么情况。在他们看来很棘手的问题，没想到这个年轻人竟然三言两语便揽了过去，听上去狼主对此人的做法很满意。四个人你看看我我看看你，虽然还怀疑苏任，但他们相信狼主的判断。
爬山虎伺候的更加勤快，但凡苏任的杯子空一点，立刻上前添满。苏任扭头看了爬山虎一眼，对荆棘道：“接下