“您怎么知道的？”这回轮到黄孛坐不住了，为了掩盖自己的心虚抬起屁股两手托着下巴装着天真无邪的样子看着周鹏，气得周鹏吹胡子瞪眼，“这叶家集就在我家后院，虽然它归安徽管辖这里属河南地界那也是一尺之隔，什么事还能瞒过我？”
黄孛想想也是，但是就这样把一切都告诉他心里还是不放心，想直截了当问还怕露出马脚，于是转弯抹角又开始试探，“伯父，你跟我讲讲你和我父亲的故事呗？”
周鹏倒是没有多想，难得有一个听众愿听自己的絮叨，便滔滔不绝地讲述起来。
周鹏，道光五年进士，上任不到一年就赶上淮南马家堰溃决，被宣宗道光斥为“烺调任以来，御淮河毫无建树，办理不善，念在修守尚可，降二品顶戴于凤阳。”从此在凤阳县做七品芝麻官一做就是二十多年。因性格倔强与当时任徽宁池太广道盐运的同知黄德邦——“黄孛”的父亲气味相投，二人久而久之成了挚友，每逢年节两人都在黄家大院聚上几回。当年“黄孛”百日之时两人借着酒劲就定了娃娃亲，因为周鹏的孙女周凤比黄孛大一岁，再加上两家地位有些差距，哥俩私自定的亲事只有两人知道，外人都瞒得严严实实，连白夫人都被蒙在鼓里。等黄德邦逝去后这件事就更无人知晓，但是两家的来往始终未断，特别是黄淑娟和周凤更是形影不离。黄孛初来咋到，哪知道这些盘根错节的故事，听周鹏这么一说好似打翻的调味瓶，酸甜苦辣咸是五味俱全！
其实周鹏跟黄孛说这些也是藏着私心，若不是今日在这里撞见黄孛，发现此时的黄孛跟以前的那个黄家小儿判若两人，黄家就是条件再好周鹏都不会再提一个字。现在不同了，当初的纨绔子弟已变成有为青年，至于是不是要造反周鹏得问个清清楚楚，这可不是开玩笑的事情。黄孛还是岁数小，年轻，一听说自己有个未见面的娃娃亲脸腾地就红了半边天，什么门第、大清律早撇脑后去了，赶紧掏出已当过一百次的挡箭牌——朝廷部照递给周鹏。
周鹏仔仔细细地看了一遍还给黄孛，叹道：“原来如此，怪不得你这么嚣张！但是你把叶家集县衙几十个衙役全杀了为哪般？”
黄孛又掏出康刈子写的“悔过书”递给周鹏，“这些衙役鱼肉百姓，横征暴敛，惨杀过往商旅不计其数，这还不是我杀他们的主要原因，”黄孛为了增加说服力把莫须有的罪名又强加上几条，“他们还为自己蝇头小利私自勾结太平军，想献叶家集于李昭寿，我不提前防范于未然，死翘翘的可能就是您这个宝贝孙子啦！”
黄孛这一番解释可以说是严实无缝，听得周鹏直点头，可是心里还是不托底，接着问道：“那杀大户、分田地是怎么回事？当初你的那些手下刚进村时个个都杀气腾腾，是不是你下的命令来杀我这个‘土豪’分田地吧？”
“哪能呢？”黄孛赶紧巧言如簧，颜之厚矣狡辩道：“那叶家集的大户我只杀了一家，因为他私通苗沛霖，鱼肉百姓、无恶不作，不杀不足以平民愤！否则陷入万劫不复之地的就是我们黄家，伯父，你说该不该杀？”
“该杀！”周鹏毫不犹豫答道：“但是那苗沛霖不是朝廷的二品大员吗？官封四川川北道加布政使，督办淮北团练，你就不怕朝廷治你的罪？”
这样的问题可不是一个人问过了，每次黄孛都绞尽脑汁圆滑过去，但这也不是长久之计啊！自己的理想、抱负就像契诃夫在套子里的别里科夫一样，把自己裹得严严实实，活着比死人还累，凭什么？没天理啊！黄孛越想越憋屈，深吸一口气暗骂：靠，我怕个吊啊！伟人不是说过了吗？道路曲折可前途却是光明的，对敌人当然要小心应对，对自己人就要把自己的思想灌输给他们，哪怕出了差错，就当多走了一段弯路，吸取了经验教训。想到这黄孛一下子挺直了腰板，一板一眼说道：“我现在打李昭寿是因为他即将投靠朝廷；将来和苗沛霖拼个你死我活是因为他要背叛朝廷，您老知道为什么吗？”
投朝廷的要打，反朝廷的也不放过，听得周鹏丈二和尚摸不着头脑，望着黄孛是惊耳骇目！