信是常大人收到，常大人送来，常大人也最着急才会不顾官声送来，约齐袁训在宫外最重要的亲戚商议。他咽咽干唾：“呃，大学士，您有好对策？”
“没有。”董大学士慢条斯理。
没有想到是这一句，常大人噎住。韩世拓也让口水呛住，咳几声顺过来，忧愁地道：“没有对策也得想个万全的对策出来才行，这是扳倒太子，想扳倒四妹夫啊。”
董大学士一哂，一字一句地道：“想的美！却未必好做到！”
靖远老侯睁开眼睛，这一位更轻松，更是微微一笑：“官场上哪一天是消停的？哪一时是消停的？”
闻言，常都御史心头一宽，稳一回自己，带着敬仰道：“到底您几位饱经风雨，论年纪我不比阮侯爷差，但我书呆子几十年，论这纤毫不失我远远不如三位。是以我一见到信，就叮嘱收信的人先不要声张，我往这里来商议……。”
南安老侯、董大学士和靖远老侯一起看着他。
常大人看出他们的用意，把胸膛一挺，斩钉截铁地道：“收信的人是我心腹，我不回去吩咐，他不会在都察院里声张！这信牵涉到忠毅侯，又剑指太子殿下，我拼着官职不要，也不能不来见几位讨个万全主意。”
“那你！”董大学士忽地指住他，厉声道：“我们让你扣下来信，你敢不对皇上呈报吗？”
“不！”常都御史腾地起身，双手把袖子一卷，高高的拱起来：“大学士，我做的是皇上的官员，朝中谣言天天有，我能做到的就是袁家有事，我决不后退一步！但这信出来了，我还是要呈报的！”
韩世拓张张嘴，想说一句这信也压不住啊，见到董大学士、靖远老侯和南安老侯有了笑容。
“行！对上，你有忠义。对小袁，你有尽力。你这样的亲戚跟我们也差不到哪里去。”董大学士神色中露出满意。
常都御史错愕住，随即啼笑皆非：“敢情您还试我？”
“不是试你！”董大学士认认真真地道：“常大人，lùn_gōng，老夫我还是皇上的官员，我不得不敲打与你！论私，都谣传你的官职出自小袁的裙带，老夫我不得不提醒与你。你想想，这信为什么先送到都察院，不送去刑部，不送去翰林院，不送去丞相官署，不送去宫里？就是你是小袁的亲戚！人家等你自乱阵脚！”
常大人满面沉重，他收到信后就知会韩世拓，请韩世拓安排往南安侯府里来，董大学士和阮老侯出现在这里，常大人并没有想到。虽然他只想到请教南安老侯这位在都察院呆过的前上司，但董大学士犀利不亚于南安老侯，对他的话，常大人全听了进去，也正打中他的担心和害怕。
接下来，董大学士有一番长篇大论，常大人听得更认真。
……
“小袁出京没多久，谣言是这样的。说张大学士孤身上路，让小袁收买，又说让小袁胁迫，从此不敢出声。这话下面跟的是，小袁教唆女儿狐媚惑太子，以期达到小袁夫妻的房中没有别人。”
“再说，就是镇南王府也卷进去，镇南王表面上为小王爷派出军官保护，其实呢，为他自己胁迫外官权力延伸。这里又有一个胁迫出来。外省弹劾的奏章纷纷到京里，镇南王他们动不了，这话近来不了了之。新的呢，就又出来。”
“都知道，接下来谣言张大学士，嫉妒他跟太子泰山封禅，张大学士的门生儿子直到今天，也没有跟这些人把官司打清楚。但好在说张大学士也好，说镇南王也好，还有过明路的人，至少不是沉在潭底的王八找不到。但说小袁和太子的人，可是到今天为止，一个明的也没有出来，就听到张三听到了，王三听到了，是谁说的呢？这是个人还是个鬼也没有影子可以寻见。”
“好嘛，这回新谣言更别致，逼宫的话也出来。这回试的水深，如果皇上把太子提前召回，猜忌之意可就不用圣旨也昭告天下了。”
……
董大学士说完，余音袅袅，似还在梁头绕时，他不客气的把话题抛还南安老侯：“我总结完了，你也寻思完了吧？说几句吧，这小常一片心思为公也为私，你安安他的心吧。”
常御史揪揪胡子瞅瞅，对“小常”这话滑稽上来，但眼前为袁家的乌云未解，董大学士的话又句句惊心，这会儿不是笑的时候，也没有太多的笑意，径直压到心底。恭恭敬敬的，又来聆听南安老侯开口。
……
“我老了，不中用了，董大学士也快不行了。”南安老侯捻动白胡子，言语中不无对年华逝去的感伤。
常都御史和韩世拓糊涂了，这话是搪塞吗？不能啊，要搪塞不会让大家全在他房里坐着说话不是。
董大学士忍不住一笑：“我比你身子骨儿好，我还行。”
老侯对他一瞥，嗓音略提：“行也罢，不行也罢，你我就是一把破烂骨头，用个铁架子挂起来，也得撑到寿姐儿大婚，咱们才能去驾那鹤，才能西归。”
原来这是宣战前的誓言？常都御史和韩世拓恍然大悟。还没有等他们也来表个态度——其实两个人出现在这里，本身已经坚决维护袁家的态度。
董大学士先出来豪言壮语：“我嘛，说不好撑到寿姐儿有孩子。”
“那咱们约好了！这就定下来！”老侯眸子里猛一抖擞，人也跟着一抖擞。
他近年来愈发弓腰塌背，看上去哆哆嗦嗦的似个乱颤的虾