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其后赵立德一直在路途中奔波，见王嘉胤，高迎祥，王左挂，王虎，王和尚，王大梁，韩朝宰……这些人都是各处有名的刺头，所谓的豪杰之士，在乡里原本就相当有名。赵立德一见就知道军情司在此前的功夫没有白下，这些人都是一时豪杰之士，象高迎祥，在年轻时曾以贩马为业，这是和蒙古人打交道，并且要经常出塞的营生。胆气，能力，情商，缺一不可。不仅要到北地贩马，还要和官府打交道，其骑射俱佳，擅长在马上驰射，并且能用强弓劲箭，是安塞男儿中的佼佼者……这样的人，虽然困顿于草野山泽，一旦有机会就会化蛟而起。其不仅有勇力，也有胆魄，更有人脉。
要知道贩马者都是成群结队，经常与各种豪杰好汉合作，长久下来，建立的交谊可托付生死。一旦高迎祥起兵而反，必定会在短时间内聚集大量擅长骑射的勇士，又因为靠近边塞，不仅有百姓加入其中，更会有不得志的边军入其营伍，短时间内，就会形成相当的战斗力。
事实也正是如此，高迎祥造反之后很快形成较高的战斗力，其部下以豪杰志士和边军为主，号为老营兵，裹挟大量的农民入其中，部队很快形成战斗力，攻陕北诸城，流窜至山西，攻克大量州县，后来明廷调集边军主力，高迎祥部在当时野战尚不是明军对手，但老营兵始终完好，因为战则以农军迎前，战局有力则老营骑兵出动，扩大战果，不利则老营兵走，只要老营兵在，则其实他的实力不失，转战之时就又能啸聚出几万人来。
以辽西铁骑为主的曹文诏就是高部为主，各家义军出主力围住，数千辽西兵被农民军围杀，也是充份说明了农民军的老营兵的战斗力……原本就是宣大榆林各镇的边军出身，战斗力不强才怪了。
只是这一类老营兵的人数较少，比如李自成接高迎祥位置之后，被明军屡次击败，最惨一次数万大军落入洪承畴和孙传庭的包围之中，潼关一战，大军损失干净，明廷以为李自成会一蹶不振，从此不可复起。
岂不知李自成逃走的一两千人皆是老营兵，其实也就是他数万大军的基础，在潜藏大别山脉，在革左五营的接济下，李自成元气未伤，后来抓住明军布防的空档，跃马河南，当时的河南灾情比当初的陕西还重，数月间就又重新啸聚五十万人，一年之后就到了百万之众。而这百万人只有几千人堪称精锐，后来打下洛阳，获得大量财富，军力上了一个档次，然而其后三次围攻开封不能克，说明这几十万人的战斗力委实堪忧。在与罗汝才合作之后，加上不停练兵，才有了在第四次围开封击败李启睿傅宗龙和左良玉的实力，此战过后，明军十几万主力被正面击败，农民军才一跃而起，收容败兵，充实军伍，李自成自此才有了真正安身立命，并且窥视天下的本钱。
其后又与孙传庭再战，正面击败，李部百万之众，始有真正的成建制的精兵。
不过入北京太过仓促急切，京师只有六万左右的精锐，还有一部份被刘芳亮带在河南，一部份被白旺带在襄阳一带。
若三部集中在京师，二十万能战之兵，就算不能正面对抗十余万人举族而出的满清八旗，也不会弄到节节败退，始终没有还手之力。
后人见李自成败于一片石，然后仓惶退出北京，一路惨败，几无立足之地，都以为是将骄兵堕之故，其实李部入京不足一个月，能堕落成什么样？主要原因就是农民军根底太薄，精兵太少，地盘不足，没有充足的兵源补充，地方政治不行，没有充裕的财力补充，所以一战之后，精兵尽失，再想振作就相当困难。后来潼关一战，精兵数量不足，连续败逃士气跌落谷底，因此还是守不住，再一路败退到襄阳。
其实若李自成不死九宫山，凭他的坚韧事情仍有可为之处，后来大西军在张献忠死后，由于孙可旺的政治能力高超，李定国的带兵能力强悍，大西军反而成为抗清的主力，屡次在正面战场击败清军。
若李自成不死，大顺军余部未必会被分裂和解散，其部几十万人渐渐恢复实力，清军想轻松南下也是相当不易之事。
所以时也命也，纵横一生多次被重兵包围的枭雄都平安无事，最终却在九宫山死在一群佃农手里，谁能想到，谁又敢想？
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