上海附近的地价高涨，使得一批士绅看到卖地改行做生意开工厂，或者是组建工程队修建楼房，修建道路码头，利润比租地高得多了，于是不少士绅纷纷改行，由地主转变成了商人、资本家和包工头。
祁班孙有些担心的问道：“如今江南，都已经不种稻田了，种桑树和茶叶赚的钱明显超过了钟道天，这还不算，都已经开始有人种棉花了。若是天下士绅都发现，种桑树，茶叶，棉花能赚钱，种水稻的快要活不下去了，那么大家都不种粮食，改成种这些东西，今后天下岂不是大乱？”
姚廷遴回答道：“自从明中期实行一条鞭法开始，以银子纳税，江南就已经有很多水稻田变成了桑田茶林，所以天下粮仓从江南变成湖广。如今我军攻下湖广，有湖广粮仓在，又何愁粮食不足？”
“倘若湖广士绅也模仿江南，种植桑树和茶叶呢？如今还有棉花可以种，就算湖广的土地不适合种植桑树和茶叶，他们可以种棉花，都比种水稻田利润高多了。他们看到这一点，难道不会改行种棉花？”祁班孙问道。
姚廷遴还没回答，方以智却先回道：“湖广的佃户转变成农场工人了，士绅纷纷把田地租给一些擅长经营土地的小地主。而那些原本家里有几十亩地的小地主，如今大量承包农田改建成大型农场，雇佣原来的佃户来耕种，这样耕地效率高多了。只是有一点，大型农场使用新式农具，不需要那么多人了，很多佃户都被退了佃，他们想种地都没地方种了，不是南下南洋，就是去广州上海做工。”
祁班孙道：“男耕女织，乃民人百姓安定之根本，如今农人改行不种地了，上海的纺织厂拥有织工两万余人，又生产大量棉布，农人自家都不织布了。长此以往，农人一不种地，二不织布，这天下不会乱起来吗？”
姚廷遴回道：“天下土地何其多也！有南洋，有美洲，还有那大洋中间的南洲，有极北之地的库页岛和黑龙江口，又怎么可能没有土地？”
“倘若天下士绅人人从商，这又成何体统？”祁班孙愤怒的说道。
毕竟祁班孙还是传统的士子，按当年的社会地位划分，商人的社会地位很低，属于低等的阶层。尽管有不少士绅也派家里的管家，亲信去经商，可是毕竟不是明面上的，当年的士绅，还是租农田给佃户，自己读书考取功名，才是人上人，若是士绅都去从商，那岂不是天下大乱？而且还听说，王新宇准备改革科举制度，只懂得《四书五经》的读书人已经是没有用了，还按照要求，添加了数学和格物，这样就卡住了不少读书人。
除此之外，王新宇还开办了大量新式学校，从小学到中学，再到大学。每一名高中毕业的学生，就相当于秀才功名；大学毕业相当于举人功名。
读完大学本科之后，还能再考更高一级的学业，考取了硕士，毕业之后相当于贡士；博士毕业之后，就相当于进士。
新式大学的创办，也威胁到士绅阶层的利益。如今士绅阶层想要在下面控制民间，在上面有人当官，就不得不让自己的子弟进入新式学校学习。
另外，官吏制度的改革，也颠覆了当年士绅的观念。当年的小吏，虽然看起来威风，其实社会地位很低的，通过小吏出身的不允许考取功名这一点就能看出来了，士绅阶层其实很看不起小吏。
但是现在官吏制度一改革，小吏也变成有官阶了，虽然基层的小吏不入品级，但是只要熬年头，或者拿出功绩出来，都能逐渐提升为九品官，八品官，然后一步步升上去。这样事实上就把小吏的地位提升到和官员一样。
只要有秀才功名的，就能进入县衙当小吏。
原本地方官员要自己掏腰包雇佣师爷，如今师爷也直接拥有官职了，转变成正式官员，由国家来发工资。其实现在的师爷，已经相当于后来的某某政府秘书长一样的职务，在知府衙门里面，地位仅次于知府和同知。
单纯从表面上来看，这对那些师爷们来讲是件好事，本来师爷一般都是有举人功名的人来担任的。从理论上来讲，有了举人功名就能当官。可是没有那么多实缺给他们当官，所以在人才济济，能够考取功名比例最高的绍兴，就出现了读书人以担任衙门书吏为生的谋生手段，从明朝开始，绍兴师爷闻名天下。
可是官吏制度改革之后，要担任师爷职务，却没有那么容易了，因为师爷变成了官职，而且存在提升的机会，这样想要担任师爷难度也高多了。
衙门中的小吏，如今也发生了变化，小吏必须通过考试才能担任的。原本衙门里面一批小吏，都要重新考试，考不过的淘汰出去，另外吸收了一批读书人来担任小吏。
不过小吏也不完全都是读书人，譬如说别的地方的衙役、捕快、白役之类的，考的主要是武功，要求只要能够认识少量的字就好了，关键是要有功夫。
上海府又和别的地方不太一样了，上海虽然从知县一路变成了三品知府，但是知府衙门并没有扩大多少，而是在衙门外面，另外设立了巡捕房，大量招募巡捕来取代原来的衙役捕快。上海的法律和行政权也分开了，除了知府和同知之外，还另外设立一名法官，拥有专门的法院衙门，法院里面除了法官外，也有巡捕。
姚廷遴说道：“其实天下士绅若要转型，也是很容易的事情。一方面他们的产业可以由经营