武昌，霭园。
书房里，一大盆炭火烧的正旺，整个房间里都暖烘烘的，易知足、包世臣相对而座聚精会神的盯着棋盘，棋到中盘，两条大龙争夺中心一片孤地，厮杀异常激烈，两人都是心无旁骛。
林美莲缓步进来，见这情形不由的一笑，微微一福，道：“侯爷，来客了，江中丞，曾大人前来拜访。”
听的江忠源、曾国藩二人来了，易知足抬起头来笑道：“暂且封盘.....。”包世臣放下手中棋子，随手呷了口香茗，这才道：“叙功保举名单，侯爷真不打算奏报？这次可是有望封公爵.....。”
“去请他们过来。”易知足吩咐了一句，这才端起棋盘，丝毫不在意的道：“区区一个公爵，何足道哉？”
“此事，侯爷还得三思。”包世臣缓声道：“有清以来，尤其是康熙以后，汉人封公爵者，屈指可数，侯爷若能封公，能极大提高侯爷的威望和声誉，日后不无益处。”
“朝廷能封，也就能削。”易知足道：“我还真不希望朝廷重赏，朝廷不公，咱们撤军也就更理直气壮。”
包世臣听的一笑，“还是侯爷看的透彻。”说着，他指了指门外，“还是迎迎罢。”
两人出的房间，就见江忠源、曾国藩两人在林美莲的引领下进了院子，见面略微寒暄，进屋落座之后，江忠源便道：“方才收到军报，荆州太平军兵分两路，一路奔宜昌，一路奔常德。”
曾国藩连忙补充道：“进军常德一路的乃是杨秀清亲自率领的太平军主力，初步估计兵力在十万以上，如今湖南兵力空虚......。”
易知足哂笑道：“即便兵力充足，也难缨其锋。”顿了顿，他才道：“太平军主力回师湖南，应是有占据湖南之意，很可能会再攻长沙......。”
占据湖南？再攻长沙？想到家乡的亲人子弟曾国藩脸色一变，喃喃道：“这可如何是好？”
易知足没做理会，问道：“石达开呢？”
“石达开仍留在荆州。”江忠源连忙道：“领兵攻打宜昌的乃是曾天养、胡以晃。”
看来太平军是不打算放弃荆州了，否则不会以石达开驻守荆州，略微沉吟，易知足才道：“援兵呢？”
“兵部尚书桂良率两万八旗新军已抵达襄阳，”江忠源缓声道：“僧王、桂部堂正赶来武昌。”
听闻僧格林沁、桂良正赶来武昌，易知足缓声道：“僧王赶来，必然是商议如何围剿太平军，眼下太平军声威大振，兵力骤增，非昔日可比，须的从长计议。”
曾国藩沉吟着道：“太平军打宜昌，似乎有西进入川之意，若是占据湖南四川，后果不堪设想......。”
见他转弯抹角，江忠源干脆的道：“侯爷，咱们也预判太平军极有可能会再次攻打长沙，眼下能救援长沙者，唯有侯爷，在下等恳请侯爷领军入湘，进驻长沙。”
易知足哪里还肯去湖南蹚这浑水，当即便道：“太平军如今已成巨患，围剿太平军，不能计较一城一地之得失，太平军若是攻打长沙，占据湖南，对朝廷来说是件大好事，利于朝廷集结大军，以最小的损失和代价剿灭太平军。”
顿了顿，他接着道：“如今太平军在湖北已经没多少兵力，援兵也已抵达襄阳，海军在这两日就会撤离武昌，必须尽量避免外忧内患同时爆发。”
听的这话，江忠源大失所望，“侯爷就忍心长沙再次陷落长毛之手？”
易知足沉声道：“太平军盯着长沙是好事！”
江忠源、曾国藩听的都是一楞，就连包世臣也是一脸的不解，见的三人神情，易知足缓声道：“太平军盯着长沙，有利于朝廷调集兵力阻止太平军入川，若是太平军入川，围剿起来就更为麻烦！”
顿了顿，接着道：“常德到长沙不过三百余里，而且可以水陆并进，武昌距离长沙七百余里。即便是想救援，也非易事，长沙守不住就撤，组织百姓一块撤！太平军在湖北裹挟了不少百姓，安置应该不成问题。”
送走江忠源、曾国藩两人，易知足也没下棋的心情，点了支烟沉吟不语，包世臣缓声道：“侯爷是担心太平军入川？”
易知足点了点头，道：“太平军入川，对于咱们来说，就失去了利用的价值。”
“侯爷放心。”包世臣呷了口茶，语气轻松的道：“对于流寇而言，入川就是自寻死路，四川易守难攻，但要出川，却也不容易，洪秀全、冯云山都是秀才，应该很清楚张献忠的下场，不到万不得已，不会大举入川......。”
话未说完，林美莲快步进来，道：“侯爷，京师八百里加急。”
易知足原本以为是廷寄，不想却是林则徐的一封私信，拆开一看，他不由冷笑道：“咸丰倒也打的一手好算盘。”说着将信递给包世臣。
看完信，包世臣忍不住笑道：“委任侯爷为围剿太平军的钦差大臣，总比任命陈洪明为湖北提督，让海军筹建长江水师强得多，这是驱虎吞狼之计，且还能显的当今胸襟广阔，有容人之量。
不过，若能节制湖南湖北、贵州四川、陕西河南、安徽江西以及广西等九省军政，倒也不是不能考虑。”
易知足听的一笑，“这可是狮子大开口，非得吓坏他们不可。”
包世臣不急不缓的道：“这九省皆与湖广毗邻，如今太平军至少可以号称百万之众，调集九省兵力围剿，算不上狮子大开口，否则，侯爷如何