西北三边及大同、宣府等地，波谲云诡，战局随时都有可能生变化，京城上下都在关注。
自打京师戒严，平民百姓便知道西北战事没有像朝廷宣传的那般顺利，但由于所得消息有限，并不知晓西北如今是个什么状况。
此时大运河上，沈家一家正在回京的路上。
沈家北上的队伍非常庞大，包下四条船，加上车马帮的弟兄和玉娘派来护送的人马，船上足足有七八十人。
作为沈溪的正妻，一家主母，谢韵儿在北上途中负责操持一家老小的吃喝拉撒，对她而言，有心力交瘁之感。
跟丈夫分离已经有大半年，偶尔遇上儿子生病，或者是身边姐妹因为途中不适路途辛苦感染风寒又或者是晕船，她都悉心打点，但最让她头疼的还要数带着一同上京的小姑子沈亦儿和小叔子沈运。
沈明钧夫妇尚在宁化县，没有随同队伍一起北上。
两口子把儿女留在沈溪身边，说是为了沈亦儿和沈运能得到更好的教育，但在谢韵儿看来，是婆婆为难自己，明知道她要照顾儿子，身边还有怀孕的谢恒奴以及几个不懂事的妹妹，依然还把沈亦儿和沈运塞给她，让她一路不得安生。
“姐姐，我有些饿了，想吃一些酸的东西，可以吗？”
这天船队进入山东境内，眼看京师在望，谢韵儿想到很快就能跟丈夫团聚，心中的抑郁总算疏解了些，可当面对谢恒奴可怜兮兮的请求时，她又有些犯难。
谢恒奴身娇肉贵，在谢府一直便被当作掌上明珠，从来没吃过苦，嫁给沈溪后她很懂事，听话乖巧，从来不搞特殊化，过门不过一年多就已身怀六甲，又恰逢沈溪回京，山长水远一路辛苦，谢恒奴这一路上才是最受罪那个。
谢恒奴很懂事，一路上从未给队伍制造麻烦，这妮子自律自立，就算沈溪未陪伴身边，宁可晚上躲起来偷偷哭泣，也不想影响其他人的心情。第二天从船舱出来，她依然笑眯眯地跟尹文和6曦儿玩，这让谢韵儿觉得非常不易。
谢韵儿甚至觉得，自己这个同姓的闺中姐妹，更适合做一家大妇，因为谢韵儿有着大户人家女孩独有的坚强和包容。
这几天谢恒奴胃口不好，因为长期以来晕船，几乎是吃多少吐多少，虽然已过了妊娠反应期，但看着好姐妹这么辛苦，谢韵儿不由一阵心疼。
谢韵儿心想：“要是相公在，不知道会多疼君儿呢！君儿这么懂事，难怪相公将她捧在手心里。”
“君儿，这样吧，等下午靠岸时，我让人去岸上走走看，是否有集市，到时给你买一些酸的东西回来。”
“你要多保重身体，就算胃口不好，也要多吃一点儿，哪怕只是为了肚子里的孩儿。”谢韵儿拉着谢恒奴的手，语气和缓。
谢恒奴点点头，道：“嗯，知道了，好久没见到七哥，不知道七哥怎么样了？”
谢韵儿心疼不已：“相公一切都好，这会儿没消息就是好消息，我们回到京城就能跟相公团聚。你先吃东西，或者去跟曦儿和小文打打牌，这样能开心些……”
“韵儿姐姐，我没精神，这几天不知怎么了，无精打采的，老是嗜睡。姐姐，我腹中的骨肉，不会出事吧？”
谢恒奴紧张地问道。
“傻丫头，做女人都会遇到这种事，我们行船还要好一些，如果是行车，路途上更加颠簸，对你来说更加辛苦。你先休息着，我这就叫人准备，等到岸上，多给你买一些开胃的零碎回来！”
谢韵儿摸着谢恒奴的头，充满怜爱地说。
谢韵儿离开船舱，赶紧去找小玉，让小玉跟马九交待一下，等靠岸后让马九去岸上买一些酸的食物回来：“……如果有蜜饯、花生、瓜子儿等什么的，也顺便买一些，这是银两，小玉，你多劳心了。”
小玉道：“夫人，让奴婢去吧，九哥粗手粗脚，我怕他选不好。”
“岸上太乱，还是让男人去比较好，你交待仔细点儿，要不然写一张纸条也可以，但最好不要下船，这北边地界不太平啊！”谢韵儿对身边女眷都很关心，哪怕小玉只是奴仆，她也当作是自家人看待。
“是，夫人。奴婢记着了。”
小玉没有马上去找马九，因为四条船上，靠近中间的这条官船上基本都是女眷，除了船家外，男子轻易不会踏足官场，需要靠岸后，小玉才能遵命行事。
谢韵儿刚把事情交待好，准备回船舱，便听到“砰砰砰砰”靴子踏船板的声音，然后是“咯咯咯咯”好像小母鸡叫唤的声音。谢韵儿眉头微微蹙起，不用说便知道是沈运和沈亦儿在船舱里玩耍。
“嫂子，你快看，我抓到一条鱼！”
沈亦儿一溜烟地跑到谢韵儿身边，力气之大差点儿将谢韵儿撞倒，谢韵儿扶着舱壁才堪堪站定，定睛看过去，果然见沈亦儿手上捧着一条鱼，鱼的个头不这是一个虚岁才七岁的小姑娘凭手抓来的，她怎么都不信。
谢韵儿问道：“哪儿来的？”
“我抓的啊，嘿，厉害吧？我们用这个煮鱼汤喝，好不好？”沈亦儿一副鬼精灵的模样，捧着条兀自在挣扎的大鱼，一点儿没有害怕的意思，照理说这么大的小姑娘最讨厌这种会动的、滑腻腻的东西。
旁边沈运还在摇头晃脑地帮腔：“姐姐抓了一条大鱼，可厉害了。”
或许是一直受到沈亦儿的“教育”，沈运自小就会“拍马屁”，对象不是沈明钧夫妇，也不是沈溪