气化学说在中国古代哲学史上占有极重要的地位，并[1]对自然科学的发展产生了深刻的影响。在中国哲学史上：先秦道家把道看作是宇宙万物的终极根源的最高哲学范畴，属于形而上层次；气只是一种构成万物始基的物质材料的自然哲学范畴，属于形而下层次。稷下学派在《管子?内业》等篇中，改造了老庄的哲学体系，认为道就是精气，从而明确提出以精气为化生宇宙万物的元素和本源的思想。西汉时期，元气论逐渐兴起，董仲舒第一次提出了“元”的哲学论点，《春秋繁露?重政》说：“《春秋》变一谓之元，元犹原也。......元者为万物之本，而人之元在焉。安在乎？乃在乎天地之前。”“天地成于元气，万物乘于天地。”但仍认为元气由道产生，这是老庄哲学思想的延续。元气一元论始于两汉之际的谶（chen`）纬之学，《帝王世纪》上说：“元气始萌，谓之太初。”《河图括地象》说：“元气无形，汹汹隆隆，偃者为地，伏者为天。”东汉王充吸取了纬书“元气未分，混沌为一。......及其分离，清者为天，浊者为地”（《论衡?谈天》）的积极思维成果，将元气视作天地万物的最后根源，从而把纬书的神学元气论改造成为自然主义的元气论，他也成为中国哲学史上第一位以气为最高范畴来构建哲学思想体系的哲学家。
元气学说作为一种自然观，是对整个世界的总体认识。故元气学说在对人地万物的生成和各种自然现象出了即不同于西方唯物主义又不同于唯心主义的解释。是中国特有的世界观
元气论对中医学、气功学理论体系的形成和发展，都产生了极大的促元气”，是中国古代的哲学概念，指产生和构成天地万物的基本元素。元，通“原”，“始也”（《说文》），指天地万物之本原。在中国古代哲学史上，元气学说是人们认识自然的世界观，其产生可追溯至老子之“道”，基本形成于战国时期宋钘、尹文的“心气说”（即“气一元论”)，发展干东汉末年王充的“元气自然论”及北宋张载所倡之“元气本体论”。元气学说以元气作为构成世界的基本元素，以元气的运动变化来解释宇宙万物的生成、发展、变化、消亡等现象。
气不是某种具体的物质，所以他不同于西方哲学上的“朴素唯物主义”。
气化学说在中国古代哲学史上占有极重要的地位，并[1]对自然科学的发展产生了深刻的影响。在中国哲学史上：先秦道家把道看作是宇宙万物的终极根源的最高哲学范畴，属于形而上层次；气只是一种构成万物始基的物质材料的自然哲学范畴，属于形而下层次。稷下学派在《管子?内业》等篇中，改造了老庄的哲学体系，认为道就是精气，从而明确提出以精气为化生宇宙万物的元素和本源的思想。西汉时期，元气论逐渐兴起，董仲舒第一次提出了“元”的哲学论点，《春秋繁露?重政》说：“《春秋》变一谓之元，元犹原也。......元者为万物之本，而人之元在焉。安在乎？乃在乎天地之前。”“天地成于元气，万物乘于天地。”但仍认为元气由道产生，这是老庄哲学思想的延续