中日全面战争刚爆时，中国空军实力并不差，在世界范围内也能算得上是一支不错的劲旅。飞行员很多在国外受过训练，政府也聘请了不少外国教官，虽然作战意志方面或许有些欠缺，但是技术层面上倒也和世界平均水准相差不远。
因为受到了当时社会风气的影响，而且还是自视为高人一等的技术部队，空军中出现了不少无视军纪的骄兵悍将，贪污、走私、盗卖军需物资成为常态，甚至还生过轰炸机飞行员为了逃避训练，故意制造事故摔毁座机的恶劣事件，让当时目击此事的外国顾问摇头长叹，这种军心士气是无法打仗的。不过到了战争真正临头的时候，中国空军的这些天之骄子门，却在战场上做出了异常出色的表现，不但激励起了无数中民的抗日勇气，也抵消掉了不少空军此前留下的负面形象。
开战之初，中国空军配备的飞机与日本飞机还处于同一时代，技术性能上看双方并没有太大的差距，有些先进机型的性能还过了部分日军同行。而当时的日军航空兵部队，无论是属于海军还是6军，在实战经验方面来讲其实和中国空军是一样的。
日军此前也没有真正经历过什么正规的空战，空战战术的制定大都是照搬欧洲战场的经验。以当时的水准来看，日军使用的战术陈旧呆板，指挥官缺乏空中作战的经验，飞行员只知道机械的执行命令，而制定计划的参谋们更是根本无视实际情况，只凭着一种盲目的乐观态度草菅着飞行员的生命。比如在没有获得稳固的前进基地时，时常命令轰炸机部队跨越海峡长途奔袭，又因为护航战斗机的航程不够，就让这些脆弱的轰炸机单独行动，可想而知当到达目标区域时，疲惫不堪的日本海军飞行员加上自卫火力贫瘠的老旧轰炸机，一旦遇到中国空军的战斗机拦截，下场会有多么的凄惨