连成海告诉和珅，天地会中对反清复明大业，一直有两种不同的看法。一种是团结汉族力量，以汉夷不容为理念，靠起义作乱的方式颠覆满清政权。这个看法百年来一直是主流，但百年间大大小小的起义暴动无数，都被清廷很快镇压了，相反反抗势力非但没有增长，反而愈显衰落，以致很多朝堂里的汉人内线，因为失去信心而渐渐脱离了联系。
所以另外一个看法渐渐成为主流，那就是，清廷已经做大，根基稳固，短期颠覆它的可能性越来越小，应该着眼长远，在满汉矛盾，在清廷内部的政治斗争中寻找机会，扶植自己的力量。而现如今越来越腐败的政治风气，其中就有天地会的推波助澜。让满清的政治制度、八旗制度从根上烂掉，不惜用上百年时间，几代人的努力，是现在天地会的主流思想。
那么基于这种思想，天地会的条件也非常的简单。不惜一切代价，扶植和珅上位，但和珅要做一个大贪官，一个霍乱政权、结党营私、排挤忠良，制造满汉朝臣矛盾的大贪官。此时的乾隆，已经过了励精图治的年纪，开始进入安于现状，任人唯亲，追求享乐，自我满足的阶段，恰恰为这个计划的实施提供了契机。
听完连成海的话，和珅露出了和他年龄不相符的神秘微笑。扶植一个大贪官？天地会的行事果然匪夷所思，但一切又切合现实，甚至可以说颇具远见。而自己被天地会选中，外人看来，深受皇恩，根正苗红，少年得志的和坤都是不可能被拉下水的，但却也只有和坤自己知道埋藏在心底的愤怒，怨恨，失落以及对官场的强烈厌恶。看来，这是一个精心构筑的局，一个量身订做的局，但这却是个让和珅兴致盎然的局。
“连先生，皇上对我恩宠有加不假，但我在朝中素无根基，缺少助力，恐怕完不成天地会的计划。连先生有什么指点吗？”
和珅这一句皮笑肉不笑的问话，不像在说什么家国大事，倒像是谈生意一般的自然，可连成海却感到了一股无形的巨大压力，不禁冷汗透背而出。
“和大人，如果您决定与天地会合作，这两个礼物就是您最大的助力。”不知不觉中，连成海连称呼都已经改了过来。“一个是李侍尧的管家本就是我们天地会的人，手上留有李侍尧贪腐的物证，查这个案子，没有他的帮助恐怕寸功难立。而当今朝堂里，我们天地会的内线很多，不少已经身居高位，以后自然是和大人的力量。包括这个李侍尧大人，与天地会的联络颇多，所以云贵边陲一直安定无事。就看您给皇上的奏折怎么写了。”
“这第二个礼物，便是前明朱三太子留下的大笔财富，总数绝不会比现在的内库少，我们会慢慢运到和大人那里，有钱有人，和大人的大业不愁不成。”
谁也不会想到，历史的走向会在西南的边陲小城发生根本的反转，即使是运筹帷幄的连成海也看不透一夜之间，和珅是如何变成了一个深沉、内敛、铁血而睚眦必报的权臣，更无从知道把宝押在和珅身上，未来会是怎样一个结果。
果然如连成海所说，和珅到了云南，李侍尧的管家就反了水，将隐藏的李侍尧受贿的私账都送到了和珅手里。这让和珅不得不感叹天地会势力的强大，行事的周密和隐蔽。
和珅思前想后，已然是下了决心，他写了两个奏本，径直去了李侍尧的府上。没有拐弯抹角的相互试探，和珅直接把第一个奏本甩给了李侍尧，上面是他查出的贪腐铁证，收受的时间，收受的数额，行贿者的名字一应俱全。看得李侍尧勃然变色，冷汗直流，心里却猜测不出眼前的年轻人如何有这等翻云覆雨的手段。
和珅也不听他解释，又把第二个奏本甩给了李侍尧。这与其说是个奏本，倒不如说是给乾隆的私信，里面主要是写云南地处边陲，民风彪悍，天地会和苗人势力相互勾结，极易发生大的变故。而李侍尧收受贿赂，于名节有亏，但他得来的银子，主要用来给绿营官兵发饷银，全国绿营能不欠饷的少之又少，自然战斗力羸弱，而单单云南绿营，装备齐整，士气高昂，加之李侍尧枕戈待旦，故天地会筹谋数年，摄于绿营强悍，变乱未成。
字里行间虽有很多对李侍尧贪腐行为的斥责，但隐隐写出一个忧心国事的督抚内心的无奈，这春秋笔法，给李侍尧的腐败找到了一个很难攻杵的理由，所谓宁亏私节，成全国事。这无疑给了李侍尧一个大大的台阶，也顺便给了乾隆一个。
李侍尧看完第二个奏本，不禁仰天长叹，看和珅的眼神也充满了敬畏，向和珅拱了拱手说道：“和大人深谋远虑，侍尧听凭发落。”
一个查办已久的悬案，和珅到云南不过一个月，便水落石出。和珅在乾隆面前留下了能臣干臣的形象，朝堂对和珅奉迎皇上上位，实无真才实学的说法也慢慢销声匿迹。而因为那封私信，乾隆对李侍尧的印象也有了改观，虽有作威作福，一手遮天的嫌疑，但却是治边平乱的良将。
李侍尧在刑部大牢里蹲了一阵，正好赶上西北叛乱，乾隆又将他从新启用，官复原职，总督西北军事。而和珅从云南回来，就升为户部尚书，御前大臣，内务府的管理大权也从新回到他的手上。也就在此时，如连成海所说，大量财富通过各个钱庄汇集到和珅的手上，前明朱三太子留下的财富远远超过了和珅的想象，而更多曾经朝堂上的