七月底寇拉斯军团结束在基特兰德高原上的战事，到了九月初，罗兰安排好龙城事务就跟随军团踏上返乡的旅途。行军到了半途，他向父亲请假，提出绕路去“大瀑布城”逛逛。
鲁道夫还以为年轻人玩心重，要去游览著名的卡隆大瀑布，建议他带上柳德米拉同行，算是给他们放假幽会。然而罗兰还要带上杰克和卡夫塔，并且请父亲写一封介绍信，帮他引荐大瀑布城的市长约德尔·斯托雷平，这就不像是游山玩水的态度了。
“你怎么突然对那个鱼贩子感兴趣？”鲁道夫对约德尔先生的印象很一般。
约德尔的祖先与绝大多数远东人一样是被流放的异端分子，是第一批在卡隆瀑布附近定居的移民，当时还没有什么“大瀑布城”，只是一处木栅栏围起来的简陋营地。斯托雷平家族在湖上捕鱼为生，最初几代人不过是穷困的渔民，直到约德尔的祖父那一代才开始发迹。这位心灵手巧的年轻人将湖中捕获的新鲜鳟鱼用松木熏干，然后以菜油充分浸泡，经过烟熏和油浸的鳟鱼不仅能够长期储存还有一种迥异于鲜鱼的奇妙口感。斯托雷平将经过加工的鳟鱼装桶送到赎罪堡出售，结果出乎预想的大受欢迎，由此积累财富，买了新的渔船，开办了专门加工油浸鳟鱼的作坊，到了约德尔这一代，斯托雷平家族已经成为大瀑布城首屈一指的富豪。
鲁道夫对约德尔印象不佳，倒不是看不起其家族是鱼贩出身。约德尔的祖父发达以后就购买了“赎罪券”洗去异端罪名，约德尔更是卖力巴结菲利普大主教，为坐上大瀑布城市长的位子很是花了不少钱。鲁道夫组建民兵之初苦于军费拮据，曾向各地富豪求助，有人慷慨解囊，有人出钱不多但态度很热情，只有这个约德尔，一毛不拔也就算了，还请鲁道夫先生吃了闭门羹，这样的冷遇令他至今耿耿于怀，儿子让他写信跟那个“势利眼的鱼贩子”拉关系，他心里是不太情愿的。
“我在报上看过这位市长先生写的文章，对他的一些看法有同感，想找机会与他交流，另外，我对大瀑布城附近的河流很感兴趣，想将来可以发展成为我们远东地区的工业心脏。”
“真的？”鲁道夫被儿子唬住了，“既然是办正事，那我得陪你一起去，顺带敲打一下那个鱼贩子。”
罗兰笑着劝说父亲大人没必要小题大做，“如今的寇拉斯军团远非当初那个草台班子能比，约德尔既然是一位精明的生意人，就应该明白今非昔比，对待我们的态度也会有所转变。”
“他或许会像讨好菲利普和克劳茨那样讨好我们，这种势利眼的家伙我见多了。”鲁道夫一边写信还忍不住嘲讽。
“势利眼没什么，总比那些看不清大势的死硬分子好相处，我猜想约德尔市长这些年来恐怕也会为当初对您态度太过冷淡而感到后悔，我们应该给他一个下台阶的机会。”
“哈，你这个小滑头！”鲁道夫将信纸递给儿子，笑骂道。
罗兰浏览了一下，不由暗自好笑。父亲嘴上怨愤，看起来像个大龄中二，其实心里明白得很，这封信写得热情洋溢，给足了约德尔市长面子，根本看不出两人间曾有过结。
罗兰收起老爸的亲笔信，次日一早带上柳德米拉、卡夫塔和杰克乘巨鹰飞往大瀑布城，事实证明这位鱼贩子起家的市长先生的确如料想中那般识时务，不仅盛情款待来访者，还不顾公务繁忙亲自陪他们游览卡隆大瀑布。
遍数阿特拉斯大陆全境各大河流，维列斯江的流域面积排名第三，长度仅排名第五，但是如果计算平均流量，这条激流汹涌的大江却是当之无愧的第一大河。
这条发源于露西亚雪山的大河由西北流向东南，自珊瑚湾入海，绵延7000余里，几乎横贯远东行省全境，中下游水系众多，河渠密布，其中最大一条支脉就是流经行省首府“赎罪堡”的白鹿河。
人类的繁衍生息，很大程度上取决于当地水力资源丰沛与否，自古以来各地名城古都大多设立在名川大河附近。当初帝国拓荒远东，选择在白鹿河畔建立行省首府，主要就是看重当地便利的水力资源与河上交通，河岸两侧肥沃的冲击平原也为城市居民提供了广阔且丰饶的农田可供耕种。
时至今日，白鹿河平原仍然是远东乃至整个帝国境内最大的粮食产区。与远东北方那些谷物种植区不同，白鹿平因其具有得天独厚的水热条件，发展出远东地区独树一帜的“灌溉农业”，当地的主要作物是水稻而非谷物。远东北方的谷物多为一年一熟，边远地区还在沿用野蛮的“刀耕火种”，对土地乃至森林草原造成极大浪费，即便是那些有绿野德鲁伊指导、比较文明开化的农业区，比如谷地村，为了保持土壤肥力也要实行三圃轮作制，谷物的产量也因此受到限制。南方沿江平原的水稻种植区则为一年两熟，再加上水稻的单位产量本身就远远高过任何一种谷物，出产的粮食不仅满足当地人需求还大量供给帝国内陆省份。以行省首府“赎罪堡”为典型，远东人口规模较大的城镇几乎都分布在南方沿江平原一带，这片远东行省纬度最低的农业带仅占行省四百多万平方公里疆域的十分之一，人口总数却高达三百万，占远东总人口的三分之二，而以白鹿河为首、为水稻种植区提供灌溉的维列斯江诸大水系是远东人心目中当之无愧的“母亲河”。
“罗兰先