一天，秋高气爽，欧阳原带着两个随从去市井闲逛散心，来到镇淮楼下，这儿商肆栉比，游人如织，分外热闹。
正与随从谈谈说说，兴致勃勃之时，只听得路边人丛里有嘤嘤的啼哭声，欧阳原挤进人群一看，见路边跪着个五、六岁的男孩，垂着眼帘，眼角挂着泪花，一声不吭，背上插着草标，标价五两纹银，膝下一块白布上写着一篇短小的文字，题目是“卖儿葬父”，下面是正文：父亡，家贫，无以安葬，舍痛卖子，纹银五两，望有好人家垂怜惠顾，不胜感激。
孩子的身后站着一对年轻夫妇，衣衫破敝，面有菜色，神情萎缩，痛苦万分，妻子在掩面低泣。
一看孩子的面相，酷似身后的父母，看来绝非诱拐良家儿童，买卖逐利的不法之徒。
欧阳原问：“你们怎舍得把亲生儿子卖了？”
年轻男子道：“爹死了，无法安葬，只能出此下策。”
欧阳原道：“看看，你老婆哭得多伤心呀，你横得下这条心？”
年轻男子摇了摇头，叹了口长气，道：“多怪小人倒霉，今年，本来地里的庄稼长得挺好的，哪知前些天连降大雨，淮河发了大水，我家的十来亩地全淹了，落了个颗粒无收，老娘本来就病病歪歪，如今病倒在床，却无钱看病买药，家里已经吃了上顿没下顿了，老爹一着急，咽气了，如今停尸在家，因家中一贫如洗，无法安葬。小人实在没了法子，才出此下策，望老爷可怜见，收买了我儿子，也当积德行善吧。”
跪在地上的孩子，抬起头，道：“老爷，买了我吧，你不亏，我能干许多活，放羊、割猪草、洗菜、做饭。”
孩子他娘这时哭得更惨了，欧阳原心头一酸，一时无语。
孩子又道：“这价格不贵呀，我今年五岁了，一年才一两银子，真不贵。”
孩子他娘大嚎，欧阳原从怀里掏出六两银子，递给孩子他爹，道：“这银子你拿去。五两银子是给你安葬父亲与家用的，那一两银子是给孩子读书用的，记住，一定得让孩子读书，孩子又聪明又孝道，将来必有出息。”说完，转身要走。
孩子的爹娘愣住了，双双跪倒在地，嗵嗵嗵，磕了三个响头，孩子的爹娘就是老枪岳三溜，双刀杨芳芳。
欧阳原忙将二人扶起，道：“以后，万不可干这种蠢事，要是真犯难了，就来找我。”
岳三溜道：“老爷住在哪儿？日后也好去谢你。”
随从道：“今儿个，你小子交了好运啦，老爷就是淮安府漕运总督欧阳老爷。”
夫妻俩带着儿子又磕了三个响头，欧阳原与随从费了好大劲，才将他们从地上扶起。
事情过去了将近半个月，岳三溜与杨芳芳来总督衙门，要拜见欧阳总督，门子将他们轰了出去，一个平头百姓，怎能随随便便想见总督就见总督呢？岂不是荒唐之极的事嘛。去去去，不知大小轻重的乡下人，滚一边儿去。
岳三溜没了主张，扎撒着双手，不知如何是好，杨芳芳是个颇有见识的女人，听说，如今的衙门只认银子，不认人，不使银子是办不成事的，便忍痛塞了些散碎银子给门子，门子塞进袖内，面子上就好看了许多，杨芳芳伶牙俐齿，恳求道：“这点银子，吃饭不饱，喝酒不醉，真拿不出手，只是意思意思，他日小人夫妻若有发迹之日，再来谢过。劳烦相公进内通报一声，就说门外有个叫岳三溜的人，带着老婆，来拜见总督大人。如果大人记不起了，你就说，如今岳三溜又犯难了，不知怎么办才好，所以特来禀报大人。要是大人还是记不起来，那就算了，好不好？就当我啥也没说，决不再来聒噪，也不难为相公，小女子带着丈夫立马就走，从此要再来，那就是王八羔子。”
门子笑道：“吓，这位大姐倒能说会道，也懂规矩，行，行行，就看着你的金面，我入内去通报一声，真要是碰个钉子也认了。就你老公那付熊样，三棒子打不出一个屁来，真能把人急死气死。”
岳三溜拉拉衣衫，只是嘿嘿地憨笑。
一会儿，门子从内里出来，道：“大人请你俩进去呢，跟我来吧。”
门子将岳三溜夫妻俩带进总督书房，便退了出去。
欧阳总督正在看书，见他俩进来，便指指客座，微笑道：“坐，请坐。又犯难了吧，说说，啥事啊？”
岳三溜要落座，杨芳芳一拉他袖口，道：“不敢，大人，小民不敢。”
“客气啥呀，坐，坐下再说，否则，说了我也不听，说了也没用。”
杨芳芳这才一拉丈夫袖口，局促不安地坐下。夫妻俩你看看我，我看看你，最后，岳三溜才撑得满脸通红，开口了，他道：“总督大人，小人，小人一进了总督府，就把想好的事全给忘了，还是，还是让我媳妇说吧。”
欧阳原笑道：“行，谁说都行。”
杨芳芳道：“真是个老实疙瘩，跟着你，我算是遭老罪了。大人，其实也没啥大事，我老公年轻力壮，曾在山海关当过兵，如今刚退役回老家，有一身使不完的劲儿，可咱们是庄稼人，在淮安城里无亲无故，找不到谋生的差事，就想在城里谋个营生，也好养家糊口，支撑门面。啥活儿都行，混口饭吃。”
“就这点事？”
“对咱们庄户人家来说，可是头等大事。”
“行，就到漕舫船上做个搬运工吧，怎样？”
“太好