自从孝宗皇帝驾崩，太子登基三年以来，上阳宫一直是后宫中恩宠最隆的所在，因为这里的主人，正是乔皇后。
在京城女眷看来，乔皇后的恩宠应该是来自于皇帝对她从少时延绵到如今的情意，毕竟当年乔桓十里红妆，风光嫁进东宫的场面，早就和太子当日的绵绵情意一起镌刻在京城女眷的心中。
但是在朝臣们眼中，还是觉得乔皇后的恩宠来源于年幼的太子多一些。
刚刚满了三岁的萧绍昀是皇帝的嫡长子，天生长了一副萧家人的好相貌，且聪明伶俐，恰好又是在皇帝登基之初的昭和元年出生。
身份和气运都赶上了，刚刚满周岁就封了太子，这在大齐历代并不多见。
而后宫之中，历来是母凭子贵，母子相互带掣。
乔皇后有少时皇帝对她深重的情意为根基，又有身为太子的儿子傍身，在旁人看来，她这一生的荣华富贵，已然是稳稳当当的。
所以当皇后因为淑妃和皇帝闹别扭的消息传出来以后，不知道有多少人在暗地里觉得皇后不知好歹。
身为皇后，能盛宠不衰，就已经殊为难得了，至于后宫新进的那些新鲜娇媚的嫔妃贵人——
男人嘛，谁还没有个三妻四妾呢，更何况是皇帝。
有新宠而不忘旧爱，已然是难得了，乔皇后这样，一个不好可是会落下善妒的名声的。
承恩公乔家的人也急了，承恩公夫人亲自进宫劝说，乔皇后都无动于衷，非要出宫去京城西面的尼庵中清修。
“皇后娘娘怎么这么糊涂！娘娘想一想，淑妃出自身威北侯府，虽然只是侯府，可论根基地位，比咱们家只高不低，皇上自然不可能让她一直做个小小的贵人，如今封了妃位，必定也是不想寒了威北侯府的心，娘娘与皇上夫妻一体，这个时候闹腾，岂不是让外人看笑话？若是因此与皇上生了间隙，真真是得不偿失！”
凤仪尊贵的皇后静静地望着苦口婆心的母亲，唇角漫出几分苦涩：
“母亲也说了，咱们家原本就比不上威北侯府。要是让我眼睁睁看着徐淑宁一步一步踩到我的头上来，却什么都不做，那母亲信不信，他日，这个皇后的位置，就不会再是我的了。母亲，权势恩宠这些东西，我可以不在意，但是阿昀，他已经成了太子。若是我没有能力护住他，母亲可以想想，他和承恩公府，会是什么下场？”
承恩公夫人瞬间语塞——
她不得不承认，权势恩宠这些东西，原本就是此消彼涨的。皇帝的恩宠就那么多，别人分走的越多，女儿握在手里的就越少。
若皇帝真有翻脸无情的那一天，那等待着太子和承恩公府的，只有覆灭一途。
窗外的阳光投射进来，带着淡淡的花香，乔皇后深吸了一口气，竭力平静了心绪，在母亲的沉默中缓缓将手覆在了自己的小腹上：
“母亲放心，我有分寸。皇上，已经不是从前的皇上了，我不为自己，也要为了我的孩儿，争一争。”
承恩公夫人看着明明不过双十年年华，却已经眼底深沉无波的女儿，眼角忍不住有些热。
女子本弱，为母则刚，这都是为了太子殿下吧？
女儿成了天底下最尊贵的女子，如同凤栖梧桐一般，高高地站在了枝头。可谁知道什么时候，一阵风来，就能将这所有的荣华与璀璨吹下来。
承恩公夫人离去后，寂静的上阳宫寝殿内才传来了宫女小心翼翼的声音：
“娘娘，您，当真要留着吗？”
乔桓抬头，看着自己唯一信得过的贴身宫女柳枝，眼底的凄凉最终化为坚定：
“我当然要留着，既然萧无忧他对不住我，我何必要对自己的孩子下杀手？”
“可是娘娘，皇上毕竟是……”
“他毕竟是皇上，是九五之尊，是天子，是么？”
仿佛知道柳枝要说什么，乔桓嘲讽地笑了笑，打断了她的劝说。
“若是做不到，当年就不要对我许诺什么弱水三千只取一瓢，我还可以从一开始就把他当成太子，当成皇帝，而不是夫君！”
“可是娘娘，就算是夫君，有哪个女子的夫君能从一而终呢？奴婢觉得，人年少的时候，都会许下很多诺言，可并不是样样都能做到，只要皇上不忘了当年的情分，娘娘何必冒这么大的风险？”
乔桓转头看着柳枝，眼底是与生俱来的倔强：
“或许我可以像别的女子那样，明明知道当年的许诺只是一个谎言，如今走到这一步，就不要去追究——可是我，做不到。”
她做不到不怨，做不到不恨，做不到将那些从满心欢喜到失望心碎的痛苦自己一个人咽下去。
更何况……
她摸了摸自己的小腹，眼神逐渐温柔起来：
“柳枝，前几日我做了一个梦，梦见她是一个可爱的女孩儿，她长得很好看，长大后，居然如同我一般，头戴凤冠……你说，她要真是我的女儿，如何能做皇后呢？难不成她的夫君能篡了阿昀的太子之位不成？哎，我都不知道自己是不是每日里瞎想过了头……”
这些仿佛胡言乱语一般的荒谬之言落进柳枝的耳中，她愣愣地看着皇后，一句劝阻的话都说不出来。
皇后的脸上带着梦呓一般的宁静和温柔，散发着淡淡的光辉，就像是每次与太子殿下在一起时一样。
柳枝蓦然想起来，娘娘生下太子殿下那一年，曾经被人毒害过，当时太医曾经说，娘娘今生，