彭大、赵均用率百余红巾军来投让郭子兴尝到了招贤令的甜头，他愈发鼓励将士到处招人，每招募一个士兵都有奖励，多者更按人头赏赐官职。彭大、赵均用两人百户长的官职就是实打实的证明。
惠而不费的事情人人喜欢，汤和第一时间想到了自己的好兄弟们，赶紧修书一封发往钟离。
趁着书信从濠州发往钟离的间隙，我们的目光也暂时回顾一下朱重八的童年吧。
话说朱重八当年装神棍初尝烤鸡滋味，一路轻飘飘地出了刘大善人住宅，小家伙吃得油光满面、心满意足，压根都忘记还没和周鼻子“分赃”，等到想起此事，周鼻子早揣着五十两银子不知躲哪儿去了。
朱重八自打识得肉味后便辗转难眠，原来肉竟然是这么好吃的东西。可惜“神棍”这种职业讲究技术含量，他一个小孩没有资历，也没有练就周鼻子那种吹得银河落九天的口才，只得望牛兴叹。
牛？朱重八的视线落到黄牛滚圆的肚皮上，这头黄牛已经怀崽七个多月，过段时间就该生产了，他不敢打黄牛的主意，可是牛犊子……
嘿嘿，朱重八脸上泛起邪恶的笑容，吓得黄牛差点早产。
过了两个月，黄牛顺利产下一头牛犊。小牛犊毛色光滑、腿脚结实，肉乎乎的模样煞是喜人。
刘地主十分高兴，吩咐朱重八好生照看，满心期盼小牛犊快点长大，早日成为耕地的主力。
谁知第二天，朱重八来报，小牛犊被母牛压死了。那时候一个孩子夭折都是平常事，一头小牛犊死了也不奇怪。
刘地主听罢大叫晦气，吩咐朱重八把小牛犊尸体扔得远远的。
朱重八扔了个谁也想不到的地方，他“扔”进了自己肚子里。小牛犊被烤得外焦内嫩，香气四溢。朱重八一边吃一边想，下次什么时候还能吃到肉呢？
隔了一年黄牛又产下一只牛犊子，同样小牛犊也在第二天“莫名其妙”夭折。
刘地主没有想到小牛犊之死另有原因，他只是觉得朱重八这小子是个丧门星，三年养死两头牛犊，这样的人谁家敢留，打了朱重八一顿，准备剥夺朱重八放牛的权利。
不能放牛就意味着失去生活来源，朱重八一下就老实了，再三给刘地主保证来年绝不出现相同状况。朱家老小苦苦哀求，好不容易为他争取到个留用察看的机会。
绝了吃肉心思的朱重八老老实实放牛，只盼刘地主看在他勤快的份上能让他放一辈子牛。哪知道这个目标很快就被打破，在凤阳山上救下刘大善人闺女的事又为他带来灾难。他至今都想不通明明救了刘地主的亲戚，为什么还会被刘地主乱棍打出。
人老精、鬼老灵的朱五四多少知道些刘地主的龌龊事，眼看儿无意中坏掉刘地主的好事，只得劝说儿子赶紧离开宿县，“家里还有几块地闲置着，你回家种地吧。”
朱重八回到老家并没有种地，他整日游手好闲、偷鸡摸狗，很快就和徐达、汤和、郑遇霖、郑遇春几人臭味相投成了钟离县的小混混。
别看朱重八又黑又丑，其貌不扬，可是他够贼够狠。五岁就敢装神弄鬼伙同周鼻子忽悠刘大善人，七岁就敢杀牛烤肉吃，十岁的他揍起人来连蹬带踹，打得对方哭爹喊娘，所以理所当然成为混混中的老大。惹事生非、打架斗殴总是少不了他的影子，以至于钟离县的百姓遇到小孩夜哭，父母就会恐吓道“再哭把你送给朱重八”，小孩顿时不闹了。
朱重八的恶名越传越盛，朱五四每次回家探望儿子都被乡亲拉着告状，听闻儿子如此不争气，朱五四气得火冒三丈，索性把老家空置的土地都捐给了附近的皇觉寺，至于这个不肖子就让他自生自灭吧。
然而朱五四做梦也没有料到，他没有看到儿子灭亡自己先灭亡了。
元至正四年，淮河沿岸遭遇严重瘟疫和旱灾，先是人们吃不起饭饿死不少人，接着瘟疫扩散病死不少人。朱五四不幸也染上了瘟疫，刘地主当机立断、毫不留情地把朱家人赶出门外。朱五四苦苦挣扎还没返回钟离，半路就病死了，倒霉的还有朱重八的母亲陈氏和大哥朱重五，幸亏两个姐姐嫁得早，三哥朱重七也做了倒插门女婿，不然说不定家里人病死的更多。
等朱重八收到噩耗赶往现场，只看见大嫂王氏、侄儿朱文正和二哥朱重六趴在地上哭得死去活来。朱重八悲痛欲绝，突然就明白了“树欲静而风不止，子欲养而亲不待”的道理。更让他伤心的是，他没钱，连给父母兄长买口薄棺的钱都掏不出来，况且他家的地已经捐给了皇觉寺，父母兄长连下葬的地方也没有了。
朱重八第一次尝到眼泪的滋味，他和朱重六好不容易凑了几脊住亲人的尸体，放在木板上抬着到处走，祈求有好心人送给他们一块下葬的坟地。
那连绵不绝的哭号，情凄意切的哀求简直让人听者伤心闻者落泪。终于在钟离和宿县交界的地方有一个稍微富裕的地主刘继祖发了善心，拿出一块地皮给朱重八他们作了墓地。（也是因为他这一次善举让他后福无穷，被朱元璋追赐为义惠侯，荫及子孙，与明朝相始终。）
埋葬了父母兄长，几人一无所有，便商量暂时各奔前程寻找出路。陈氏眼见夫家无望只得带着儿子回娘家，朱重六也被迫远遁他乡。十七岁的朱重八孤苦伶仃、走投无路，万念俱灰索性来到皇觉寺出家当和尚。
当时元朝崇佛，和尚