乾清宫内的万历天子，亦是一夜未眠。初时是紧张加上兴奋，并没有困意，直到三更天时才刚刚有了几个瞌睡，可是不等入眠，又被母亲慈圣太后李氏叫起来吩咐：
“该起了，不能再睡了。皇帝有赖床的毛病，起床气又大，身边的人都不敢叫你。明天是国家抡才大典，早早的就得起来穿戴准备。殿试为国选才，这是大喜的事，皇帝第一不能迟到，第二不能带着气，否则张先生第一个不答应明白么？”
“皇儿明白。天色不早，母后正该休息，不必在此劳心劳神。”
“皇帝只要管好自己，不必操心哀家。这万里江山是姓朱的，母后不上心，你不上心，别人又怎么会上心？老百姓都知道当皇帝好，其实没几个人知道，当皇帝是个苦差事。这种事对外人说也没用，自己心里有分寸就行。能吃苦爱吃苦的，便是洪武爷爷那等明君，贪图享乐以此为苦的，便是个败家子。哀家问你，张先生嘱咐你的事，都记下了么？那是大事，不能忘。”
“母后放心，先生吩咐的皇儿都记牢了。母后吩咐的，儿也记着呢，张师兄要进一甲。”
李太后满意的点点头，脸上带了几分赞许的笑容。“皇帝好记性，这次张先生借殿试设考场，你们君臣之间的戏一定要唱好，不能出纰漏。按张先生的意思，自家子弟，随便中个功名就好，不挑名次。那是先生厚道，咱们可不能如此薄待忠良。太岳先生为国操劳很不容易，别人对的起我们，我们也要对的起人家，这样才有大臣为你出力报效。就像那说岳里一样，岳鹏举为大宋立下汗马功劳，大战爱华山八百破十万，这样的将军，若遇到明主何愁江山不兴？可是呢，大宋怎么就亡了？还不是皇帝昏庸，身边容不下这样的忠良，连这种忠臣都要加害，还会有人为他卖命么？”
“母后说的是，皇儿记下了，皇儿一定要做个明君，不能做糊涂人，不能让张先生寒心。”
母子之间虽为骨肉至亲，但是亲情却极寡淡。万历从小就与生母不亲，而亲近养母陈太后，李太后对这个儿子也是当皇帝多过当儿子，少了几分母子间应有的亲近。说过公事，竟是无话可说。
过了好一阵，李太后才道：“时候不早了，哀家要去看看你兄弟睡的怎么样，他岁数小，夜里爱踢被子。现在虽然入了春，夜里还是凉，万一冻着了不得了，皇帝且好好准备，切记不可忘了张先生嘱咐。”
“皇儿恭送母后。”
母亲一去，万历点手将张诚叫了过来问道：“张诚，朕问你个事，你得跟朕说实话。你说，张先生安排儿子下闱这事，是对还是不对？”
张诚看看左右，此时终究是深夜，除了孙秀、客用等几个心腹太监便没了他人。他压低声音道：“奴婢有句话，不敢说。”
“朕赦你无罪，只管说就是了。”
“奴婢觉得，这科举乃是大事，亦是贫家子弟改换门庭的希望。奴婢在家里时，曾听老人说过，朝为田舍郎，暮登天子堂。天下的读书人，都是为了这个才在家闭门苦读，只等一朝发达为万岁效力。那些人无钱无势，有的只是满腹文章，下场应举就是他们唯一改换门庭的机会。像张二公子这样的人下闱，谁又敢不录他？录了不算，还得要他做鼎甲，张公子中了鼎甲，就得有一个十年苦读的寒门学子选不上，这对他们不公平。前朝大臣之子避嫌不下闱，就是为了给科举留一个公道。张先生的公子，学问自是极好的，中一甲本没什么不对。可是例不可开，奴婢只怕从这里开了头，以后各位大员都让子弟下闱，那些人先有了功名，再靠着祖父辈关照放了好缺，还有多少好位置留给那些寒门学子？奴婢以为，张公子下闱好有一比。”
“比从何来？”
“小梁王柴贵夺武状元。”
万历脸色一变，厉声道：“放肆！你这狗东西，把朕的师兄比成什么人了？”
“万岁饶命，奴婢一时失口，比拟不伦，万岁爷爷恩典。”张诚跪倒在地，连连磕着头，万历怒道：“你可知朕若是把你的话告诉冯大伴，是个什么结果？混帐东西！朕让你说话，你便敢信口胡说起来？像你这样的人，朕看早晚是要闹出大乱子的。来人啊！押着这狗奴才去御马监，从今天起，让他跟那帮子武监禁军厮混去，离朕越远越好！”
孙秀、客用两人架起张诚向外走去，大殿内只留下张诚一声声哀告求饶的声音。万历的目光望向窗外，外面一片漆黑。再看看室内，几盏灯烛勉强维持着光亮与黑暗进行搏斗，维持着最基本的照明。
以皇帝的身份论，宫里的陈设略失于简单，就连灯也不怎么亮堂。万历自己也抱怨过，宫里太黑，晚上不利于看书。接着就被恩师和母亲分别批评了一回。按先生的说法，如今国用不足，皇帝为天下表率，应该带头节俭，节约开支。这话原本是不错的，可是听张诚说，先生家里灯火通明，灯烛之费不知几许，却不知是真是假。
一个可以确定的事实是自己只要在先生那里说错了话，母亲就一定会知道，可见是先生告诉母亲的。对比起来，同为学士的张四维先生人就听话多了，不但不会把自己的请托告诉母后，还会顺着自己的心意办事，比如这次把范进点为会元，就做的很对自己心思。
至于殿试……这次自己与恩师联手做局考验群臣，自己也正好借这个机会，考考那些大官