正午，闫家村。
大雪已停，但天并未放晴，云层浓厚低沉。
北风虽不强劲，但吹在人身上也能直往你的毛孔里扎。
几个护卫蹲在城门楼上，正在烤火。
“这天儿冻得，比下雪那几天还冷。”护卫甲紧了紧身上的毡衣，把手伸向火堆。
“那可不，前几天踩烂的路面全都冻起来了，啧啧，这趟诚哥他们出去，可是遭罪了。”护卫乙手中木棍串着一块面饼，正在火上翻烤，空气中飘荡着浓浓的麦香。
“那可不。”护卫丙已经烤好了自己的面饼，正在大口开吃，“这人啊，本事太强也不好，亏得咱哥几个本事不济，不然哪能在这儿烤火。”
“你们啊，别得了便宜还卖乖。”护卫甲从怀里掏出一个水囊，灌了一口后接着说道，“要我说啊，诚哥他们还是尽快回来的好，这一天多了，就轮着睡了几个时辰，咱哥几个也不容易，是不？”
“就是。”
“就是。”
另外两人纷纷附和，原来一个人每天就值守四个时辰的，这两天最少八个时辰，就算下了岗也不能乱跑，营舍里老实呆着，随时待命。
不过一天八个时辰下来，都是累得倒头就睡，哪还有什么花花心思闲游浪荡的。
“别说话。”护卫甲突然抬起手来，示意另外两人安静，城下隐隐有喊声传来。
这三人也算得上小头目，其他人都去巡视城墙了，他们躲在门楼里避风取暖。
“闫头儿！闫头儿！”城下有声音传来。
“好像城外有人叫你哎，闫头儿。”护卫乙对护卫甲说道。
“难道诚哥他们回来了？”护卫甲，也就是闫头儿，从火堆边站起来，走出门楼，向城下看去。
“闫小八！”闫头儿认出了城下之人，“怎么就你一个人回来了？对了，你的马呢？”
“别提了，路过冰面，连人带马的摔了一大跤，马腿都折了两条，我还好，就是点轻伤。”闫小八说到这，跺了跺脚，“我说闫头儿，能不能开门让我进去再说，我这儿又冻又饿的。”
“好好好，这就让你进来。”亏得这闫小八和他一样，都是闫氏的家生子，忠诚上没什么问题，否则的话，像这样一个人有些蹊跷地回来，放不放他进来还得好好琢磨下。
大厅里，四周放着火盆，春意融融，烧的都是银丝炭，一点烟气都没有。
范永斗和闫修诚分坐两端，案前放着一个紫铜锅，中间一个小烟囱，周边乳白色的汤汁翻滚不休，白汽缭绕，两人正在吃涮锅。
案上除了几碟菜蔬，最显眼的是一大盘红白相间，薄如纸，匀如晶，齐如线，美如花的肉片。
范永斗伸筷从汤里夹出一片已成灰白色的肉片，放入一个小碟，蘸了蘸酱料，最后放入口中细细咀嚼。
“虽说比不上我们北口的羊肉，但在蒲州，也算不错。”范永斗举杯抿了一口酒，“有心了，修诚。”
“范公子喜欢就好。”闫修诚笑道，“我这羊肉自然比不得鼎鼎有名的北口蕴羊，不过也是选用阉割后的公羊后腿，冻压出血水后，才切的片，干而不冻，也算鲜嫩，能入您的法眼，这帮下人做事还算用心。”
“行了，修诚，客气话就别说了，天寒地冻，吃些羊肉正好暖身，来来来，共饮此杯。”
闫修诚举杯，向着范永斗遥遥一敬，仰脖把酒喝完，刚放下酒杯，一人匆匆进来，在他耳边低语了几句。
范永斗见闫修诚脸色一下变得极为难看，忍不住问道：“何事？修诚，要不要我回避一下？”
“不用，范公子。”闫修诚挥了挥衣袖，示意在一旁服侍的丫鬟，和几个他专门从蒲州请来，正在唱着小曲儿的清倌人退下。
“昨天出发的人马，已经有人回来了。”闫修诚说道。
“哦！难道事情办成了？”范永斗眼里露出一丝兴奋，随即被他隐藏了下去。
“呃，还没有，”闫修诚讪讪说道，“说出来也不怕你笑话，回来的几个，都是因为路滑，摔倒受伤的人员。”
“哦，”范永斗不以为意，天寒地冻，骑马急行，摔倒受伤那是在所难免的，不过自己求人办事，还是得适当表示下。
“伤势如何？”
“人倒是不打紧，五个人都是轻伤，不过马就不行了，他们都是自行走回来的。”
“无妨，”范永斗安慰道，“下回我从晋北来，多弄些马来给你。”
“那...，多谢了。”闫修诚拱手致谢，他本不想要，几匹马还是损失得起的，不过想到北口临近草原，好马不少，就没有拒绝。
“那五人让他们去找小四，一人五两，算我的一点心意。”
“这就不用你破费了，范公子。”闫修诚推辞道。
“嗳，修诚，他们是为我办事受的伤，我不能不有所表示。”
“范公子大气，帮你做事，真是一点儿亏都不会吃。”
“哈哈，那是。”
片刻后，丫鬟们和清倌人复又进的大厅，服侍的服侍，唱曲儿的唱曲儿。
只不过气氛起来没多久，刚才通报讯息的那人又进来了，仍是在闫修诚耳边嘀咕。
闫修诚皱皱眉头，对一旁正关注他的范永斗说道：“无事，又回来几个，还是一样的缘由。”
“既如此，一律像刚才那样处理。”范永斗举杯说道，“让他们去找小四好了，不要因为这种小事儿影响了你我二人的酒兴。”
“听见没有，”