年轻人…就算再怎么掩饰，也会很在乎别人对自己的看法呐。
偷偷打量着康诺德和菲特洛那，掌玺大臣暗叹一声。
“陛下，还有长公主殿下，二位想必都很清楚一件事情做出来的时候，必会有人得益，也一定会有人受到损失。”梅特涅轻声道：“所以我们只要确保损失和收益之间的平衡，就可以了。”
“将一位皇室旁系下嫁给一名巫师，的确是骇人听闻的事情，但也没那么骇人听闻——巫师这个团体，在艾克哈特一世陛下在位时，还是一群刚刚被赦免的逃犯与异教徒；等到‘贤者’布兰登一世即位时，又成了‘忠诚的’帝国子民。”
“再等到您的父亲，艾克哈特二世陛下时，又有一位巫师成为了内阁成员，另一位则成为了埃博登执政官。”
“由此可见，在帝国十四世代的岁月中，巫师们的地位是逐渐上升的；这并非某位陛下的大发慈悲或者教会的宽容大度，而是一种近乎规律般的变化。”
梅特涅耐心解释道：“将皇室旁系嫁给巫师或许令人震惊，但若是与令巫师成为御前内阁成员，或出现在与诸位公爵并列的御剑骑士团中相比，也就没那么令人震惊了。”
听到这番话，欲言又止的菲特洛奈将目光转向了身后的康诺德。
“更何况，声望的折损也能在别的地方得到补偿。”梅特涅同样抬头看向康诺德，低声道：“一旦这个消息传出去，帝国境内的巫师们必然欢欣鼓舞，誓死为陛下效忠！”
“和成百上千募捐家产，乃至参军的巫师相比，区区一些流言又能算得上什么——如果陛下应准，我可以命令帝都内的城防军四处巡捕，将任何胆敢诽谤皇室的人统统缉拿，斩首！”
话音落下，老人早已花白的眉宇下露出了几分凶芒。
菲特洛奈微微面色，她还是第一次看到这位一贯温和的掌玺大臣，露出如此狠辣的面孔。
“斩首…只是议论的话，会不会太……”
“长公主殿下，您知道您的兄长，已故的艾克哈特皇帝…是怎么对付艾勒芒境内的邪神异端的吗？”
眼也不眨的梅特涅，厉声打断道。
紧抿樱唇的菲特洛奈，一言不发。
“艾勒芒的维尔茨家族对皇室忠心耿耿，历史上艾勒芒也是第一个向帝国宣誓效忠的国度…但即便如此，艾克哈特皇帝依旧毫不手软；有时候为了抓住一个异端，整个村子都要烧光杀尽，鸡犬不留！”
“即便如此，维尔茨家族也从未有过怨言。”老人的声音变得沉重了：“因为他们清楚，帝国的手段越是狠辣，就越证明皇室对艾勒芒是何等的重视。”
菲特洛奈眉头紧蹙，干脆将头扭了过去。
梅特涅倒是毫不在意，将目光转向康诺德：“眼下是迎战亚速尔精灵的全面战争状态，帝国…尤其是陛下您的权威，绝不容受到任何的破坏或影响；任何不一样的声音，消极或者故意作对的举动，都必须受到最严厉的打压。”
“越是果断，越是凌厉，越是对您治下子民的仁慈与爱护；正因为理解这一点，御前内阁上下，才如此的支持您和布兰登殿下针对东萨克兰的平叛举动。”
掌玺大臣的最后一句话，算是最后的表态——只要是维护帝国权威，并且对亚速尔精灵战争有益的事情，至少帝都一部分贵族绝对支持。
他们虽然热衷内斗，但至少也清楚自己的种种特权究竟是从哪里来的；如果天穹宫和皇帝失去了应有的权威，变得不再重要，那么身为“帝国贵族”的他们就将和任何一个公国的乡下贵族平起平坐。
和这样的悲惨结局相比，一丁点儿的让步和死几个“东萨克兰向乡下的穷亲戚”，简直是不值一提。
面对着淡然却决绝的老人，康诺德垂下目光与他平视，表情同样的无比坚定：
“有把握吗？”
“没有，但是……”梅特涅很是平静：“如果最后不可收拾，我可以替您负起责任——砍了我的脑袋，换一位新的掌玺大臣，就能平息贵族们的怒火。”
显然，虽然成竹在胸，但同样做好了最坏的打算。
“如果你死了，谁有能力执掌内阁？”康诺德目光如剑，与老人四目对视：“您心中，有没有合适的人选？”
“有。”
梅特涅大方的承认了。
“谁？”
“我不能告诉您——因为这对您或者对他，都是最坏的结果。”梅特涅摇摇头：“您不会相信我推荐之人的忠诚，受到怀疑的他，也无法尽心竭力的为您效劳。”
“执掌御前内阁，必须是皇帝绝对信任的人选；陛下，您必须像您的父亲和历代皇帝一样，自己挑选那位同时具备能力和忠诚之人。”
“同时具备能力和忠诚…说的真容易。”康诺德冷笑一声。
“若是实在没得选，那么一位绝对忠于您，或者必须忠于您的掌玺大臣也不失为一种选择。”老人毕恭毕敬的开口道：
“手握皇帝quán bǐng之人，宁可愚蠢，也必须忠诚。”
菲特洛奈冷哼一声，显然对这种“忠诚言论”并不太信服。
康诺德则目不转睛的看着面色淡然的老人，肃然的表情像是在下定某种决心。
下一秒，他猛地起身，站在了梅特涅面前。
心弦一紧