回到三房，母亲不仅没有表扬杜玉清，还让她罚跪了一个时辰，杜玉清不平，母亲批评她说：你觉得你是仗义执言，你却不知道你只看到了表面现象，固然杜玉玲想表功这事做的不对，但你也得替她想想，是否她当时真是确有其事，无法参加？杜玉玲是庶出，本身就不受人待见，你这样直言不讳，下了她和二伯母的面子，二伯母回去会如何待她？好话一言三温暖，恶语半句六月寒。你这样不是把四姑娘架在火上烤吗？
第二天杜玉清听说杜玉玲被二伯母给打了，一整天都没有出门。几天后见到四妹时她手上还有些红肿，看见杜玉清，她的眼光中带着明显的怨毒和仇恨。这件事这让杜玉清既有些内疚又有些迷茫，孔子不是说“巧言令色，鲜矣仁”吗？难道自己仗义执言不对，反而那种虚伪以应是正确的吗？那么，在这个社会上衡量善恶的标准是什么？自己该如何行事？什么该说，什么不该说？这让杜玉清心里总是充满疑虑。她自问自己是一个善良的人，却为什么总是好心办坏事呢？这让杜玉清心里沉甸甸的，越发不苟言笑，保持沉默。生怕自己一不小心，行差搭错。
几年后读《菜根谭》：“克己者，触事皆成药石，尤人者，启口即是戈矛。”深有感触，言语犀利原来伤人这样深，竟然能如戈矛般伤痛他人。但这根上的原因是自己内心有怨恨，或者把错误归于别人造成的吗？自己会有什么怨？什么恨呢？
以后杜玉清行为越发小心，但遗憾仍有发生，她渐渐发现姐妹们看见她都有些敬而远之，说话都小心翼翼的，生怕惹着了她。同龄的朋友在一起玩，她也是常常被孤立的那一个。相反阿眉倒是在女孩子中混得如鱼得水，广受欢迎。她们对阿眉倒亲切温煦多了。
阿眉的身体到了七岁开始渐渐好了，到了去年更仿佛一个昼夜间脱胎换骨:头发乌黑光亮，面容妍丽娇媚，身姿绰约纤美。长辈们见到的没有不夸赞一声：女大十八变，真是越变越好看。反倒对杜玉清有种惋惜：怎么不如小时候漂亮了呢？倒是祖母一直夸赞她好，有一次让父亲听见了，父亲也点头赞许说：“每个女孩年轻时没有不青春漂亮的，但只有修养才能造就恒久的雍容气质，我家阿杏是真正的大家闺秀。”这句话让杜玉清欢喜了好一阵子，时时拿来慰藉自己，也促使她更严格要求自己。然而，物极必反，也有了采薇的事情发生。
到底什么是真正的强大？
男人可以通过修身而齐家治国平天下。女人呢？自己呢？
妹妹阿眉从小被人欺负，却总是好了伤疤忘了疼，对人依旧温柔笑意，和每个人相处融洽，杜玉清一直以为她是委屈求全，如今想来阿眉这样善忘和宽容，未尝不是一种强大。阿眉喜欢这么多的事物，又能选择要做闺阁绣娘，力图通过这样的方式来修行自己，是不是说明她已经明确了自己人生的所为何来？那么自己呢？自己人生所为何来？或者具体到父亲提出的问题：习武到底对自己来说意味着什么？修行要修的什么？自己如何修行才能做到温柔敦厚，成为真正的大家闺秀？
杜玉清想得头都疼了，还是不得其解，她决定暂时放下，她要认真读书、习武，也许以后时间会告诉自己答案。