前两天父亲刚回来的时候，二伯母吴氏就开始在杜三夫人身边讨好，反复叨唠说的就是一家人还是合在一起过才亲，话里话外的意思是让自己的弟媳去提议当时三房分家不公平，如今三房应该再合在一起过。这让杜玉清心里就有些高兴，担心母亲因此而烦恼，不曾想母亲比她有智慧。她是孕妇，精力不济很正常，所以她常常听着听着就睡着了，让二伯母既着急又无可奈何。她就开始找杜玉清叨唠，还拿阿志还小以后需要哥哥们的帮衬来打动她，把杜玉清都说得不耐烦了。但比较是低头不见抬头见的长辈，她还发作不得，于是还是笑着对二伯母说：祖父祖母都在堂，我们没权利决定这个事，您如果能够说动他们，我们没意见。二伯母就以为杜玉清答应了，果真乐颠颠地跑去找杜老夫人说项，后来是被杜老夫人骂得面红耳赤地出门来。这才刚消停了两天，今天就因为招待女眷的酒席摆在了二房，杜二夫人好像又看到了希望，和客人说话时话里话外都是我们杜家，我们三姑娘，我们……这个二伯母变脸变得倒是没有心里负担，反而旁边的人都替她感到了害臊。
坐了一会，杜三夫人就累了，杜玉清站起来和众人道歉，想搀扶母亲回房休息，阿眉连忙跑过来说：姐姐要留下招待客人，还是做妹妹的服侍母亲回去吧。她一边说还一边朝杜玉清猛递眼色，让杜玉清差点笑出声来。她刚才看见四妹妹杜玉玲和她之前的几个朋友一直缠着阿眉，估计阿眉对这些人已经忍无可忍了，才会让一贯待人温和有礼的她瞅准机会拔腿逃跑。杜玉玲本身就和她们姐妹不十分亲近，她继续了乃母的风范比较精明势力，但好歹是未出阁的姑娘，和杜玉清她们又是嫡亲的堂姐妹，原来的势利表现得还不十分明显，当三房式微时最多对着杜玉清姐妹态度冷淡些，背地里冷嘲热讽几句。现在却在阿眉面前表现出热络的情感，时不时还要肉麻地奉承几句，估计完全是被她母亲给强力逼迫的，她应该觉得很委屈，所以她的表情极其不自然，嘴上说着殷勤的话语，眼神却吐露出不以为然的神情，整个人非常生硬怪异，让人一眼就识破她的不情愿。这还不是让阿眉最难过的，让她难过的是她那些昔日的手帕交，在杜家落难时对她退避三舍，甚至见面时都装作不认识，如今却像什么也没有发生过似的在阿眉面前言笑晏晏说起往日的趣事，这让单纯的阿眉如何能虚与委蛇？她还做不到用虚情假意来敷衍应付，唯一的办法就只有逃跑了。好在她昔日的手帕交中还有两位对她不离不弃，这让她对人生还没有完全失望，反而更珍惜朋友的可贵。
熟人在一起，尤其是平时缺乏娱乐的女人们凑在一起时东家长西家短是最好的谈资，杜玉清听力好，那些想让主人家听到或者不想让主人听到的八卦她都听到了，不相干的她就当一阵风儿从耳边吹过，听过就放下了，如同雁过了无痕。突然，有人说起了范斯远，杜玉清的耳朵瞬间就支棱了起来。
她们说的是这次“侍郎上书案”中范书阳是原来所谓的首犯，现在却成为最荣耀的人，他的儿子范斯远这次不仅中了进士，还得了内阁不知谁的青眼让他去协助都察院办理刘瑾的案子，因为能力突出被破格招进了都察院，一时风头甚劲。听说范书阳刚回来他的座师次辅余得贤亲自上门看望，还想把自己的孙女说给范斯远，结果被范书阳拒绝了。但马上有人反驳，“不对，不对。”她说：“这范书阳如今身体严重受伤，连话都说不清楚，怎么可能拒绝对方，是因为范斯远其实已经有了婚约，只能婉谢了余次辅的好意了。”有人就叫道：“可惜了，可惜了。余得贤素来有耿介正直的美名，这次刘瑾倒台和他的门生弟子前赴后继不断上疏弹劾不无关系，如果范斯远能够成为他的孙女婿定会更前途无量。”有人立刻撇嘴，不以为然地说道：“这余得贤自己要做正人君子他自己做去，可他不该为了维护自己的清誉，对下属无情，对家人也苛刻。拿这次他那些受到刘瑾迫害的门生弟子来说，他管过他们死活吗？听说，范书阳入狱后，他儿子找过余次辅帮忙营救，余次辅不仅不帮忙还一再鼓吹什么杀身成仁舍生取义，让范公子都寒心喽。你说，有这样的人作为顶头上司那是命不好，还想求来坐长辈那不是脑子坏掉是什么？”几个人一阵轻笑，有人就低声附和，说道：