陆元848年4月20日，尼格鲁共和国东线司令部第17、18、19、20、21军和新编第22、第23、第24军共八个军16万人，进驻荆棘丘陵防线，与负责防守荆棘丘陵防线的西部战区第二军团、第三军团、第四军团共16万人遥遥相望。名为荣光的复仇战争，即将打响。
“团长，上面的命令下来了，我们团在第一锋线。”
作战参谋特穆拉·凯特利拿着命令冲进团部的时候，团长埃文·亨德森正在整理自己的领带。虽然已经不再是尼格鲁共和国战旗锋队的队长，但是他注重个人形象的习惯，却一直保留了下来。
“我知道了，作战计划呢？”
“首次攻击由第17、第18和第19军发起，每个军负责一个师的锋面，整体锋面按照三个师、三万人的规模展开。这次进攻是试探性进攻，主要是看一下敌人的防御布置和战斗意志，师长大人说了，不要恋战，听到号声就撤回来。”
“布什大叔还是这么稳重啊”，埃文·亨德森嘴里的布什大叔，全名叫塔伊家·布什，是尼格鲁共和国东线司令部的司令，上将军衔。在他还是尼格鲁共和国战旗锋队的队长时，和这位塔伊家·布什有不错的私交，所以言语上多少随意了些。他的作战参谋特鲁拉·凯特利可没有他这一重经历，低头不语。
“走吧，锋线就锋线，我虽然曾经被艾略特那个混蛋抓到过，可我也从来没害怕过打仗！”
对埃文·亨德森来说，过去的大半年时间，他过得并不愉快。安肯瑞因发动尼格鲁战争的时候，他和尼格鲁共和国的王牌部队战旗锋队正在图卢卡斯公国的首都斯特朗伍德测试装甲枪兵的战场效能。身为尼格鲁共和国的部队，在自己的属国被敌人进攻的时候，埃文·亨德森决定派出战旗锋队帮助斯特朗伍德抵御敌人的军队。在鲁共和国的精锐部队，加上武器研究院的全套武器，对付敌人用来攻击小公国的部队，应该绰绰有余才是。可没想到，敌人同样派上了手炮骑兵，直接击溃了他的抵抗，还把他俘虏。
这一抓，就是半年。直到今年2月底，他才通过双方的俘虏交换行动，回到了尼格鲁共和国。因为打了败仗，还弄没了战旗锋队，埃文·亨德森显然不可能再担任战旗锋队的队长。他的父亲，史蒂夫·亨德森，尼格鲁共和国的财务大臣帮他活动了一下，结合他的意愿，把他派到了塔伊家·布什手下，担任一个中校团长。
预备作战的鼓声从帐篷外传了进来，埃文·亨德森背上自己的蒸汽背包，拿上指挥刀，掀开了团部帐篷的门帘。在他的前方，广阔而略有起伏的荆棘丘陵防线，展开了全貌。
第3团的团部和第3师的部队，全部集结在荆棘丘陵防线西侧的一座较大的丘陵上，从埃文·亨德森的角度，能看到整条防线最精华的部分。尼格鲁共和国和安肯瑞因帝国用了半年的时间，把这片曾经无人问津的荒原，变成了充斥着铁血味道的战场。一层一层沿着地形向南北两侧延伸的铁盾胸墙防线以条石和木桩为基，并在后方安装了可以滑动的、两米高的厚重铁盾。在铁盾的胸部高度，有无数用来射击的空洞，沿着那黝黑的铁盾整齐排列，像列队的士兵。因为防守时太过无聊，很多铁盾的正面和背面都被士兵们写上或者画上了很多涂鸦，在铁血的肃穆中增添了一丝生气。
在尼格鲁的铁盾防线对面，大概五百米开外，就是安肯瑞因的铁盾防线，一样的条石木桩，一样的厚重铁盾，一样的射击窗口。如果不是双方士兵的军服颜色不同，埃文都要以为自己面对的其实是一面镜子。半年的时间，这条双方对峙的防线吸纳了两个国家大量的人员和物资，现在已经成为了两条在图卢卡斯公国对立的黑色长蛇，随时等待着撕开对方的喉咙。
鼓声又响了起来。
埃文·亨德森和自己的队伍进入了战斗序列。按照本次作战的指示，最前排的锋线作战团全部配备装甲，作为装甲枪兵抵挡敌人的反击。埃文·亨德森作为团长，身先士卒，穿着一件雕刻更加精美的装甲，站在了自己团的第四排。
去年从安肯瑞因流传开来的排枪战术已经被证明是最适合蒸汽步枪的战术。尼格鲁战争对双方的历练，也不断完善了大家对这一战术的理解。埃文·亨德森把自己的团分成了4排，每排250人，两排一组，形成了一个宽大的进攻幅面。在他的身后，还有一个团，已增加锋线的厚度。
鼓声还在继续，埃文·亨德森的第3团和其他的锋线部队穿过铁盾防线，在防线外开始集结。他们的行动引起了对方的注意，埃文·亨德森能看到，敌人的部队也开始在铁盾胸墙后集结。红色的身影不时从铁盾上的射击孔闪过，让他有些兴奋。
“当年被俘半年的耻辱，我们终将奉还！”
鼓声节奏一转，敲出了最后的鼓点。之后，空笛声响了起来。
“前进！！！！”
无数传令官的声音在空气中回响，埃文·亨德森背着自己的背包，和自己的部队一起前进。他的作战参谋特穆拉·凯特利走在他身旁，有些轻微的喘息。
“别着急，很快就好了！”
埃文轻声安慰，对面的铁盾胸墙随着他们的接近越来越大、越来越清晰。埃文甚至能看到上面用瑞因语和尼格鲁语写的口号。不过，在他来得及看清口号内容之前，空笛声转入了进攻的曲调。
“举枪！