突然间，柳原爱子的面容浮现在了明治天皇的脑海里。
自从生了孩子之后，虽然将她由权典侍也升到了和新宠藤原祥子一样的女御，但他却很少去她那里了。
而她似乎也有意无意的和自己疏远了。
自己现在虽然有了藤原祥子，但回想起和柳原爱子在一起的时光，还是会带给他甜蜜温馨的感觉。
祥子悦耳的琴声让爱子的影貌渐渐的消失了。
祥子唱了起来。
明治天皇乐于倾听的，首先是祥子弹琴，现在，他也开始喜欢听她唱歌了。
丝毫没有舞台作风，也没有演唱家们装出来的大粗嗓，相反，她的歌声总是很高，很柔和、细弱、如泣如诉。
她常弹些缓慢的、朦胧的浪漫曲，或是她自己编的，或是头脑里想起来的。她在调好的琴弦上摸索分声部的伴奏时，每当一个音在她的耳朵听来不够准确，总能立即调整过来，从来不因这些不和谐的和弦——奇异而又总是哀伤的和弦——手忙脚乱。
平时在她弹奏音乐的时候，明治天皇在阳台间，面对美不胜收的自然景色写作。他席地而写，人坐在席子上，倚着一张雕有蚱蜢的日式小矮桌。他的墨水是乾国的，墨水缸和乾国贵族文士用的一样，用玉石雕成，边沿上刻有小巧玲珑的蛤蟆和小金鱼。他写自己的回忆录，在她的琴声中。
他的回忆录……不过是记些荒唐离奇的小事，一些有关海洋鱼类颜色、形状、气味和声音的细致记录。
不错，在他那单调的生活中，其实有一整部情节复杂的小说初露端倪，好像有一系列的故事将要在他的世界中形成：在这故事当中，充斥着战争、阴谋、艰难的变革和血腥的杀戮……这里面甚至可能有自相残杀的惨剧素材，要是处在另一个国家的话。然而它们发生在日本，由于这个使一切减弱、缩小、变得可笑的地点的作用，其结果是一切都被掩盖下来了。
祥子的歌声变得高亢起来，有如杜鹃啼血，让明治天皇不知怎么，一下子想起了还失陷在朝鲜的第六旅团数千将士。
他们现在怎么样了呢？
在滑雪穿过灌木丛的时候，竹添进一郎突然感到一种说不出的不安，这感觉越来越强烈，几乎无法克服，使人难受。
真叫人莫名其妙，为什么这感觉竟出在这个时候，并且怎么也摆脱不了呢？现在看来，一切终归算是比较顺利地过来了：他们穿过了公路，敌人也好象没有发现他们，经过一夜艰难的长途行军，他们现在已经接近了目的地。虽然也遇到重重障碍，但结局即将分晓，他们现在可以有所作为了吧。固然，他们的力量已经分散，一部分在冲出山谷时损失了，两人在夜里失踪，四人被留在道路那边，因此这里仅仅剩下两个人。两个人当然比不了十个人，然而他目前这种莫名其妙和无法摆脱的绝望心情未必是由此引起的。
小树林已经迢迢在望，竹添进一朗越接近它，心里就越是忐忑不安。他焦急得顾不上停下来理—理大腿上的绷带——伤口好象又在流血了。其实，他早就尽量想忘掉伤痛，这一夜他已经习惯了。现在他基本不大往两边看——而是一个劲儿拼命向小树林滑去，好象他将在那里得到一生中最大的奖赏，但也许还会是最大的灾难呢。伊藤育之助努力在后面紧跟，他满身是汗，已经顾不得用伪装衣的袖子去揩了。他们俩气喘吁吁地沿着灌木丛的边沿迅速往上滑。天已大亮，寒风习习，浓云密布的天空低垂在灰蒙蒙的、荒凉的、雾气腾腾的大地之上。
登上小山岗后，竹添进一郎透过赤杨树丛光秃的枝条朝下看。前面是一个小山谷，灌木丛象舌头似地一直延伸到谷底。从灌木丛里他好不容易认出那片杨树林子，现在只剩下光秃的树干和冻冰的枝条，它们的黑影孤零零地露在雪地上。里面恐怕连鸟也藏不住，人就更不用说了。可是山谷那边的小山岗上，乾国人用稀疏的栅栏围着的小针叶林却依然如故、郁郁葱葱。
借着灌木丛的掩护，竹添进一郎站着歇了一两分钟，问时也为了摆脱掉那一直纠缠他的焦急心情，他尽量安慰自己：一切都会对付过去的。当然，他自己并不能完全相信这点，还是总觉得有什么东西压在心头，他昨夜本来一直就烦躁不安的心情又被搅乱了。伊藤育之助什么也没有问，显然他不问也能明白这时的处境，他是在等待继续往下走。但竹添进一郎的目光总也不肯离开远处那片针叶林的边缘，似乎希望在那里看出点名堂来。那儿离这里起码有一公里远，雪地上除了稀稀拉拉的松树和几棵当栅栏用的木桩外，几乎看不出别的东西。不过这也可以理解：乾国人可能已经把他们的兵站补给地伪装好了。要知道，他们也会搞伪装的——那里可以架起各种各样的网，栽上绿色的树，再盖上雪。只有一点叫人奇怪：上次他们发现的那条大道哪儿去了呢？这条大道明明是沿着山坡直通小树林，现在那儿却是一片白雪，连路的影子也没有了。
“大概是夜里被风雪埋了吧？”他心里想，但即使被风雪埋上，也该留下—点痕迹呀。但也许他们另外铺了一条路，从这里看不见，其实他现在并不需要找到路，以后走它的可能性也不大。现在望要的是发现一条能潜入小树林的通道，以便趁黑夜神不知鬼不觉地通过这里。从开阔的田野这一边显然是不大可能办得到，应当认南边去