“薛状元是何时推广的？”裴焦询问。
“他大婚没有几日便造出筒车，之后没有几天，他便找来几十个木匠师傅，教他们造筒车，将他们分派到各县镇村造筒车，便利百姓汲水。你来的巧，昨日方才全部竣工，我已经派人去察看，筒车在每个临河的村庄落实到位。”
裴焦觉得事情变得棘手，薛慎之早已在儋州府推广，而贺锦荣只是二十天前开始推广筒车，从他名动京城的时间算起，比薛慎之要迟至少半个月。
他突然记起来，贺锦荣的图纸是捡来的，如果图纸是出自薛慎之之手，那么贺锦荣在撒谎。
他们几人是同科进士，对彼此之间的笔迹十分熟悉，贺锦荣捡到图纸，一定会辨认出是出自薛慎之之后，而他却据为己有！
此事皇上已经委任贺锦荣，他如实上报，皇上未必会给薛慎之一个公道。京城与天下百姓，皆知筒车是贺锦荣造出来的，元晋帝也考察认同此事，若是爆出贺锦荣剽窃，那么这也是在打元晋帝的脸。
只怕元晋帝会将错就错，甚至会将罪责归咎在薛慎之头上，为的是息事宁人。
“徐大人，此事该如何处置？”裴焦犯难了。
徐知府当然是希望功劳在薛慎之身上，对他来说可是很有益处。他方方面面仔细想一遍，最终开口道：“如实上报。”
裴焦立即带着徐知府的奏折立即回京。
等裴焦回京，已经是将近半个月后，已经七月初。
贺锦荣在京城周边的府城县镇村造好一批筒车，节省人力，汲水效果显著，得到百姓一片赞誉。
贺岱等人便打算让朝臣上奏，破格提拔贺锦荣，将他安置在工部。
这份奏疏，呈递在元晋帝龙案上。
而就在这时，裴焦回京。
他立即求见元晋帝。
元晋帝因为儋州府有情况，立即召见裴焦。
裴焦跪下给元晋帝行礼，之后将薛慎之的图纸与贺锦荣的图纸拿出来，并徐知府的奏折，一并呈递给元晋帝。
“禀皇上，儋州府的筒车在微臣赶赴过去，就已经竣工。而这筒车的建造者是薛慎之薛状元。徐知府说薛状元在六月初的时候，就已经将筒车造出来，六月初十便已经将筒车全面在儋州府推广，徐知府正准备写折子上奏为薛状元表功，微臣却在这时奉命去往儋州府。”
元晋帝看着刘勇放在龙案上的两张图纸，一模一样。
而裴焦透露的信息，薛慎之六月初造出筒车，贺锦荣造出的筒车是六月中旬。
筒车的功劳是谁的，一目了然。
何况，贺锦荣曾经言明，图纸是他捡到的，并且将图纸给完善出来。
如果在贺锦荣之前，薛慎之将筒车拿出来，他自然会lùn_gōng行赏。
如今天下皆知，贺锦荣造出筒车，如果再澄清是薛慎之的功劳，岂不是自打嘴巴？
果然如裴焦所料，元晋帝沉默片刻后，沉声道：“图纸是贺爱卿拾到，那张图纸并未完善，也有倾注贺爱卿的心血。此事若当真要评断个结果出来，却是说不清楚。”稍作停顿，元晋帝道：“朕念薛爱卿在儋州府建造筒车有功，待贺爱卿将筒车全部普及之后，再给予封赏。”
只是一个赏赐便打发，言词间，对贺锦荣颇为维护。
裴焦不过一个七品芝麻官，如何敢置喙元晋帝的决定？他告退离宫，回到裴府的时候，去书房找裴首辅。
裴焦愤懑不平道：“贺锦荣不过一个道貌岸然的伪君子，他提拔我，如今回想起来，不过是因为我是您的孙儿，想给裴家卖个好。他手里的图纸，究竟是不是捡来的，还未知！”
薛慎之十分谨慎，这么重要的东西，不会随意乱放，又如何会遗失？
裴焦笃定是贺锦荣偷窃。
可惜元晋帝偏袒，他不能为薛慎之讨一个公道。
裴远是两朝元老，位极人臣，他身为内阁首辅大臣，经历过，见识过更多类似的事情，并不以为然。
“裴焦，你要懂得官场沉浮，藏污纳垢，比之更下作，腌臜的手段层出不穷。想要在朝廷立足，首先要懂得优胜劣汰，成王败寇。这世间哪有那么的公平？薛慎之若是不能为自己讨回公道，也不过是技不如人。即便这一次，皇上给他公道，下一次他又如何化解危难？”
“可是，朝廷律法是虚设吗？”裴焦不懂！
裴远哼笑道：“律法？当你成为一个强者，便是凌驾在律法之上，漠视一切。律法不过是为弱者而框设。”他目光深远地望着皇宫的方向，“皇上是大周国的帝王，他说的便是王法。”
“若是不分黑白，不辨是非的帝王，与昏君有何区别？”
裴远意味深长道：“你弱小，才谈黑白，是非。例如平阳候府的二房苏景年，他欺男霸女，又得到什么惩罚？那些被他欺辱过的人，对他来说太过弱小，两者相比，律法对他来说形同虚设。薛慎之这一事，皇上参与其中，两者相比，他是弱者，如何定夺，规则自然由强者定夺。”
裴焦的三观被颠覆，他红着眼睛道：“祖父，我不想成为这一种人。剽窃别人的成果，他是一个读书人，是读书人的耻辱。您的位置，令天底下读书人推崇，祖父你能帮薛慎之吗？”
裴远叹息。
裴焦握紧拳头，“您曾经教育我，每个人付出的努力，都不该被辜负。难道，薛