刚刚在长乐塬上待了没有几天的元召，又跟随着传旨的内侍匆匆返回了长安，甚至没有来得及了解辽东兵败的整个过程，余下的，是在马上听完的。
他没有想到，只不过是短短几个月时间，辽东形势已经恶化到如此地步。大汉朝到目前为止仅有的一只水上军旅，在渡海作战以后，就在真番国的大同江上陷入埋伏，所有战船被焚之一聚，全军覆没！
近万水军连同船上搭载的万余步军，或者在船上被烧死，或者因为被截断后路被真番军队团团包围，最后在大同江边战死，除去极少数重伤被俘虏之外，两万多的从水路进击真番的这一路汉军，尽皆落得如此悲惨下场……。
而另一路从辽东陆路出发的一万多汉军，一路势如破竹的攻入真番腹地之后，惊闻水路军覆灭的消息，知道两路合击的计划已经失败，领军主将连忙组织全军后撤之际，却已经为时已晚，不知道什么时候突然出现在战场上的数千匈奴骑兵阻断了他们的退路，而一路佯败的真番军队忽然掉头攻击，前后夹攻之下，汉军大败，死伤近半，剩下的人在主将率领下拼死杀出重围，撤退到附近的一座山上，踞险以守，至今生死不知。
风寒扑面，元召心中更寒。令他有些意外的是，东北方的那个邻居，在现在已经有了这么强的战力了?自己还是有些大意了，在去西域之前听到这件事的时候，没有详细地过问一下，以至于造成这样无法弥补的遗憾。对那些死去的将士，他感到很内疚。
无论是真番还是东瀛，上下几千年对于华夏造成的只有麻烦。元召有些时候想起来，会感觉很奇怪，按说这些地方人最开始的祖先，都是从中原华夏因为各种原因流亡过去的，怎么就会养成了那么样的狼子野性呢？难道真的是什么土长什么苗?
想起两万多大汉健儿的惨死，又想起记忆中的某些夙债，有一个念头在他的心中冒出来，而且越来越坚定，等到他看到长安城巍峨的城墙就在眼前的时候，已经彻底的下定了决心。既然早晚会养虎遗患，那就为了后代子孙的安宁把隐患种子彻底的铲除吧！
未央宫宣室阁中，元召终于看到了这次朝廷发起东征始末的全部资料，事态比他想象的还要严重。皇帝刘彻脸色阴沉的坐在那儿，不知道是为自己的这次轻率而后悔，还是为了死去的那些将士悲痛。而一边的韩嫣这次也不知道是怎么了，失去了往日的那份骄傲劲儿，元召进来时撇了他一眼，看到这位脸色苍白的宠幸之臣双腿竟然有些发抖。
先顾不得理会韩嫣的异常，元召又重新把手上的所有资料从头看了一遍，心中不由得暗暗叹息，因为自己的参与，加速了许多事的进程，大汉这几年发展的太顺也太快了，以至于从皇帝到臣子们心中都产生了一种自大的情绪。这种情绪也传染到了出征的将士身上，让他们产生一种错觉，真的以为大汉兵威所至处就攻无不克，战无不胜，敌人就会望而披靡了！
两万几千大汉将士就这样死去了，死在了异国的战场上，这个消息还并没有传开，只有几个朝堂重臣们知道。这是自从平定七国之乱以来，最惨痛的一次失败。而且是败在一个弹丸小国手上，皇帝刘彻心中是怎样的滋味，不用猜也可想而知。
真番自古以来就是中原的属地，它的历史可以追溯到西周。周武王兴兵伐纣灭殷后，把殷朝王子箕子封于真番，箕子是个贤德之人，他教会了当地土著礼仪、耕作、采桑以及各类规矩，建立了良好的社会秩序，路不拾遗，夜不闭户。
后来到了战国时期，燕国派兵占领了真番，并在那里设置官吏，修建边塞。自秦朝灭燕后，真番便属于辽东郡边界外的一片地区，后来秦末大乱，这里便失去了朝廷管理，陷入混乱中，成为流民和亡命之徒的聚集地。而汉朝建立后，高祖皇帝和他的群臣们认为那里距离长安太远，犹如一块鸡肋，食之无味，弃之可惜，平常利用不上，有战事时，防守又极为困难。因此，便修建了辽东郡边塞，以坝水为界，归属在燕王管辖之下。
没想到几年之后，燕王卢绾起兵造反，兵败后逃入匈奴。他手下的大将卫满便帅领着残兵败将冲出边塞，度过坝水，占据了秦朝时候所设置的上下要塞之间的这块地方，天长地久，依靠武力渐渐的征服了聚集在这里的当地土著和从燕、齐两国逃亡到这里来的汉人，卫满在此自立为王，建都王险城（今
天的平壤）。
高祖皇帝死后，汉朝开始进入无为而治时期，无暇顾及其他，因此，辽东太守就与卫满签订了一个条约，卫满做汉朝的外臣，可以治理塞外所有属下的民众，但不能越界盗劫，并且特别指出不得阻拦他治下的那些少数民族君长来汉朝朝觐天子。这一条约经过当时皇帝批准后，汉朝算是正式承认了卫满作为真番王的地位。
人的野心是会逐渐膨胀的，等到了有一定实力的时候，便会想得到更大的好处。几十年过去后，当今天的真番王卫右渠即位的时候，真番的国土已经扩展到了方圆数千里，治下臣民几百万。真番王想要彻底摆脱汉朝的约束，下达严令，禁止他属下的所有民族部落君长再与汉朝接触，并且开始逐渐的纵容属下进入汉朝境内抢劫杀戮，双方的冲突开始越来越严重起来。
就是在这样的背景下，何赦奉命来到了真番，试图以大汉皇帝的威严，