霍顿的咆哮回响在地牢内，回音之后，是一片寂静。
牢室内传出抽泣声，加恩哭了。老人的哭声不怎么好听，却使人钻心地痛。张珏垂下头。
霍顿的盛怒渐渐退下，神态恢复平和，“就到这里吧！以后我不会到这里来了。”霍顿哀叹欲走，忽然顿住动作，“阿珏，你与老师聊一会儿吧！这样的机会已经不多了。”说完，霍顿不回头，直出牢房。
张珏目送他远离，霍顿的身影消失后，他回目注视牢里的人。
那个曾经让他觉得了不起的身影，如今已不用仰视，甚至投去的目光还含有丝怜悯了。张珏讨厌这种感觉，不忍去注视。
“老师需要什么，尽管告诉我，我会给老师送来。”
“我需要的，你不能送。”
张珏默然。的确，老师现在最需要的东西，他一件都不能给。
“阿珏，你呢？”加恩苍老的声音缓慢发出，“你打算一直跟随霍顿吗？你们都是我最得意的学生，现在都离弃了我，离弃了我的理想。”
张珏选择了跟随，但是他觉得跟不跟都已不重要，对自己的前程，他在很早以前就有了打算。
老师贴近了透明壁，像要对他说悄悄话，张珏也贴近水晶壁聆听。
“我有件东西放在家中，你替我把它拿来。要秘密地拿来。 ”加恩边说，边以手指在水晶壁上画图。
张珏看出那是房间平面图，记下了老师指出的位置。但又看到老师写出文字，大概是取物密码。
走出监狱，张珏没有立刻去取此物。现在全星球搜捕余党，老师住宅附近必已布满眼线，他得等个时机才行。
霍顿归来后，立刻陷入忙碌，国务需要他处理。另外虽没有公开，但张珏猜得到，霍顿已在秘密筹备登极事宜。
这期间，霍顿给他安排了新职位，张珏没拒绝，却申请休假。一来他真的累了；另一个原因，他不愿再与这里有更多牵连。牵连越多，到最后越舍不得。
张珏在屋里休养这段日子都不得清静，到处是关于霍顿的传言，霍顿为火王星打败最强的敌人，让火王星人克服对水的恐惧，这是旷古未有的大功绩，四处是歌颂他的声音。更有流言传出，将有再次出现火王，指的是谁不言而喻。霍顿的蓝焰千年未有，舍他其谁？
这些不过是霍顿试探民意的把戏，流言之下，竟无反对之声，更有不少人表达支持之意。就连张珏的邻居都说，如果是霍顿，那是理所当然的。霍顿的呼声越来越高，张珏在平静中等待，等火王星的这件大事完成，他就要去做自己的事了。
在一片群誉乱鸣中，终于有人迈出了那一步，发表公开声明，希望霍顿成为新时代的主人，成为皇帝。能发表此文者，必是霍顿的忠臣，倘若民间有反对声浪，所有黑锅都将由这个人承担。此人在张珏意料之外，却又在情理之中，这个人就是灼。
想起蓝色小行星上的火鲁赤，那是个跟在燎身后，没有多少作为的人。如今回到本星，他已是霍顿的得力助手，比起自己，地位甚至更高。凭他为霍顿所做的一切，以后前途更加无量。如果回到火王星的是燎，而不是自己，恐怕就没灼的事了。燎的能力更强，更能成为左膀右臂。可如今，已经没有人再提起燎的名字。
灼的请愿书获得了空前反响，其中有霍顿推波助澜，但更多的则是民间的自然响应。有人带头，支持立刻群起，都说民心所向。也有质疑的，认为皇帝已经千年未有，不宜复古，任终身执政即可，但这种声音很快就消失了。
争议一阵后，霍顿终于表明态度，既然是人民的意愿，就算会背负后世骂名，他也会做的。一切都水到渠成。
接下来自然人民欢庆。张珏被吵得无法入眠，庆祝的歌声、笑声，在大街小巷各处没有停歇。
火王登极的日子已经确定，张珏行动的日子也确定了，就在同一日。虽然知道老师委托的可能不是好事，但这也是为他老人家做的最后一件事了。
霍顿颁布诏令，废“共和”年号，依古制，改元“炎治”，正式登极。火王星成为名副其实的帝国。
火王星表面温度太高，各星虽无法派使者前来祝贺，但各类贺电已经到达。吉日到，火王星人填街塞巷，地面交通工具难行，只能步行。张珏接到邀请出席大典，他在今日出了门，但却比赶来接他的专车早了一步。
礼花空中绽放，照得天空五颜六色。张珏抬头看了眼它们，无心欣赏，埋头挤进人群。
屋外喧闹得听不清说话声，但在屋内安静了许多，外边的吵闹听起来很遥远。今日是个大好日子，就算附近有监视的人，也比平时少了吧，更何况已经过去这么多日，监视的人可能都撤走了。张珏按照记忆中加恩所画之图的提示，在地板上找到了块可拆下的板子，板下有输入密码的装置。他又按加恩的提示输入，整块地板暗格打开了。
暗格内有个箱子，张珏把它抱出来。箱上有锁，他打不开，毕竟还要交给老师，张珏放弃了强行打开的想法。
游行队伍正好前进至房前街道，张珏抱着箱子，混入游行队伍。
镜子前，层层礼服已经穿戴完毕。霍顿凝视镜中自己，很是满意。
身后的门忽然打开，进来的人胆怯禀告，“陛下，珏将军他……他不见了。”
霍顿照镜的动作为之一顿，“什么叫不见了？”
“就是…