边关战事吃紧,朝廷急需军事统领,稍稍有点才能的人,就会中武举,进而到边关保家卫国。
除却武举前三甲,其余被选中的人,大多都做了团练使,到前线后化身为先锋,身先士卒,马革裹尸。
城郊御林军校场,戒备森严。
参加此次武举的青年才俊,正在两侧苦练,个个身手不凡。
魏皇身体转好,亲来观战。
孙鹤年和徐传旺两大主考官,时不时看向坐在旁侧的魏皇,面色凝重。
他们都想让自己的外甥胜出,成为本届武状元。
但他们做梦也没想到,魏皇竟会亲至。
大魏以武立国,魏皇自幼体弱,不能习武,但他对武学的痴迷,远胜常人。
魏皇心情极好,招呼随后到来的白文和白武,坐在他的两侧。
父子三人,开始热议本届武举的热门选手,其乐融融。
魏无忌率锦衣卫出现时,几乎没有人注意到他们。
但看魏皇在那边,他们只能过去跪拜行礼。
“起来吧。”魏皇摆手笑道:“魏大人也来凑热闹?”
魏无忌急忙回道:“回陛下,臣来此,是为捡漏。”
“捡漏?”魏皇微笑。
魏无忌指了指身后,答道:“衣服和武器都准备好了。”
在他身后,包二黑捧着飞鱼服,初征怀抱绣春刀,盘牧则拿着笔墨。
魏皇哈哈大笑。
常有朝中老臣在魏皇耳边絮叨,说是民间盛传锦衣卫乃三人衙门,已沦为笑柄。
现在看来魏无忌也是急了,竟然来武举考场捡漏增员。
白文本想揶揄魏无忌几句,可看魏皇朗声大笑,只得作罢。
魏皇止住笑声,问道:“朕交付你的事,办得如何了?”
魏皇交付魏无忌的事有两件,分别是拜月楼魏皇遇刺和郭皇后yín_luàn后宫。
“回陛下,已有眉目。”魏无忌权衡过后,给出模棱的回答。
魏皇朝魏无忌摆摆手,魏无忌识趣的退到旁侧。
这里没有锦衣卫的位子,故而他们只能站着。
两侧观战的百官,相互低语,面带讥笑,显然将锦衣卫当成笑谈。
王双遽然出现,径直走到魏皇面前,跪道:“启奏陛下,魏公公身体不适。”
“让柏鸣用点心,务要调理好魏老的身子。”魏皇对柏鸣很不满,以示对魏忠贤的关心。
王双道:“陛下隆恩,奴婢这就去办。”
王旭离去时,看了魏无忌一眼,嘴角带笑。
……
正月的寒风,不及弥漫校场的杀意冷。
魏皇揉搓着双手,扭头道:“还不开始?”
有宫女端着火盆过来,小心翼翼的放到魏皇身侧,并跪在冰冷的地上,挑动盆中木炭,好让火盆散出更多的温暖。
徐传旺和孙鹤年相互看了一眼,站起身,先朝魏皇行礼,然后一同走到校场上,各自接过一个木槌,同时敲响铜锣。
锣声清脆,声未散,鼓声四起,震耳欲聋。
校场上,百马奔腾,声势浩大。
近百才俊在宽阔的校场上策马狂奔,寻到机会,便将对手狠狠撂下马。
每年的武举都是如此,先让所有选手在校场上骑马陷入混战,但凡落马者,即被淘汰。
一炷香后,混战结束,余下的人再经抽签,进行两两对决,直到决出最后的胜者。
最后的胜者就是武状元。
尽管榜眼和探花也能得到朝廷的重用,但不管是文举还是武举,最受瞩目的永远都是状元。
百人中,不断有人落马。
其中有两人最为凶悍,都是骑着枣红骏马,疯狂冲击,打落了一个又一个的竞争对手。
盘牧低声说道:“他们就是聂小池和袁鹏啸。”
这两人有靠山不假,但他们的实力,确实高出其余人一大截。
两人都使长枪,极擅马战。
有一些选手被击落后,不幸被马踩踏,伤势极重。
但被袁鹏啸打下马的人,本身就口喷鲜血,情况不妙。
侥幸躲过劫难的落马者,来到旁侧休息,个个面如死灰。
他们的前程,此刻捏在两个主考官的手中。
即便落马,若有亮眼表现,仍会被主考官选中。
但在乱战中,这样的机会很渺茫,所以许多人只能散财打点主考官。
只要自身有真本事,被选中后,边疆杀敌,战场立功,前途不见得会比武状元差。
鼓舞他们的人正是大魏柱梁楚雄老将军。
楚雄一心报国,数次参加武举,全都落选,但他没有放弃,以小卒身份厮杀战场,锋芒渐显,终赢得魏皇信任,一飞冲天。
这种小卒逆袭的壮举,最能燃沸普通人满腔的热血。
一群落马者聚在一起,都很懊恼,若是他们能再小心一点,结果就会大不相同。
他们大多出身穷苦,家里没有足够的银两,可供打点,只能寄希望于被主考官选中。
再不然只能武举结束后,在此报名参军,像楚雄那样做个小卒。
就在这时,魏无忌出现在他们面前。
他们急忙躬身行礼,即便锦衣卫是全长安城的笑话,但魏无忌身上的官服,就是权力的象征。
魏无忌看着他们,缓缓说道:“我也不说废话,就想来问问,你们当中,有没有想来锦衣卫混饭的?”
众人面面相觑,猜不透魏无忌的用意。
盘牧握着笔,边蘸墨边道:“有愿意的,到我这里来登记。”
那群落马者中,