忠恕看到有五匹白马拴在石槽旁，忙问：“是大白和小白吗？”庭芳道：“是它们，走，咱们看看去。”二人来到马槽旁边，只见三只壮马两只老马并排立着。马的年龄一般不超过三十年，四岁之前为幼龄马，二十岁后即为老马，之间为壮年马，战马一般都在五岁到十五岁之间。当年上祁连山时大白已经十三岁了，现在已经是无力的老马，小白也过中年，那三匹壮马与大白小白一样，高大雄健，浑身雪白，没一丝杂毛。庭芳道：“这三匹是小白的后代，分别叫白二、白三、白四。这个是白四，脚力最好，是我爹爹的坐骑。”忠恕笑道：“听着像家人的排行。”庭芳道：“它们就像我的家人一样，除了爹爹，我最关心的就是它们。”忠恕看着大白道：“不知大白还记不记得我。”庭芳答道：“马的记性虽好，也不是每件事都记得，但只要是骑过它的，或者鞭打过它的，无论多久都不会忘记。”忠恕道：“我当时还是个小孩子，见到这高头大马都不敢靠近，更别提骑着抽鞭子了。”庭芳笑道：“我记得当时你都不敢摸它们，大白一扬头，你就想往后退。”忠恕道：“我胆子小，怕它们咬我。”庭芳道：“爹爹说他见过的人中，唯有你胆子最大。”忠恕一怔，见庭芳秋水似的大眼睛脉脉看着他，心一慌，转开话题问：“那两只小豹子怎么样了？”庭芳笑了：“你还记得它们啊？我也不清楚。回来养了四个月，那两个小家伙长到了三尺长，夜晚经常低声吼叫，马牛都被吓得乱跳，爹爹非要把它们放到山里，说再养下去，城里的马都要被吓破胆子了。”忠恕想到老豹子那凶恶阴冷的眼睛，心里还是凉森森的。庭芳道：“当时我哭了好半天，还是看着它们被带走了，前年还有人在山里看到过，你先往下，等哪天有空，咱们进山一趟，看能不能遇到它们。”家养的幼兽被放归山中，野性没有了拘束，就完全变成野兽，再见到还得性命相搏。
庭芳把忠恕让到堂屋坐下，亲自打过洗脸水来，道：“段师兄，先洗把脸吧。”忠恕掬一捧清水在脸上搓了搓，从脸盆里的倒影中看到庭芳在旁边看着他，心里觉得暖暖的，分别十年，二人皆从孩童成长为青年，单独相处，已经不像儿时那么自然，但凭直觉，忠恕知道庭芳还记挂着他。庭芳把毛巾递给忠恕，等他擦罢脸，给他沏上一杯热茶，道：“这里的水碱味大，比不得寺里泉水甘冽，非得放些茶叶压一压。”忠恕喝了一口，觉得清香满嘴，赞道：“好茶！”庭芳笑道：“这是爹爹今年刚收的赣南茶，只有二两，舍不得喝，今天让贵客品尝了。”忠恕也笑了起来：“我是什么贵客啊！周大侠今天会回来吗？”庭芳点头道：“我们左近的崔家谷报信说发现一股盗匪，被他们困在村外的山谷里，一天也没拿下来，我爹爹就带着刘伯和四叔去看看。”忠恕担心地问：“很危险吗？我过去帮帮忙吧。”庭芳笑道：“哪用得着啊！都是些附近的穷困之人，一时没了生计，就纠集几个人打家劫舍，崔家谷的乡正有病躺在床上，不然早就拿下了，哪用得着爹爹去！何况还有四叔和刘伯，我四叔一个人出手就够了，他们现在应该已经在回城的路上了。”忠恕噢了一声，不言语了。
庭芳问：“段师兄，掌教道长后来教你武功了吗？”忠恕点点头：“掌教传了我一套山居掌法。”庭芳喜道：“这么说你是掌教师伯的弟子了？”忠恕摇头：“掌教只传了我掌法，法言监院和安道长、陆道长分别传了剑法、刀法和指法，不过没让我入道籍。”庭芳有点失望：“他们没传你清宁生内功吗？”忠恕道：“传了，是贾明德道长让我修的。”庭芳大喜：“是不是我们一下山就教你了？”忠恕道：“是的。你们刚走不久，监院道长就让我跟着贾道长读书了。”庭芳笑道：“掌教师伯果然没有食言。”忠恕这时才明白，他能学到清宁生，是周典一向天风要求的。当时周典一答应传忠恕一些本领，一直到他下山也没兑现，史胡子还说他食言自肥，原来他早有安排。
庭芳问：“段师兄，爹爹说你心地清静，最适合修炼寺里的内功，未来成就一定比他还高，你修到第几重了？”忠恕：“贾道长说我刚过第六重。”庭芳赞道：“我爹爹四十岁才到第六重，你不及他年龄一半就有这样的成就，果然了不得。”忠恕腼腆道：“我是误打误撞，自己乱琢磨，也不知有什么用。”
两人正说着话，一个家丁冲进来喊道：“小姐，有狼烟！”庭芳一怔，站起身来到屋外，忠恕跟着她出来，只见西北方向有股青烟直直地飘到半空中，庭芳立刻道：“是崔家谷的方向。周兴，备马，周宏，叫一队骑兵，带上马槊在城门等候。”两个家丁听令去了，庭芳回屋背上一把长弓，对忠恕道：“段师兄，崔家谷那边有情况，我去接应一下爹爹。”忠恕道：“我随你去。”庭芳也不和他客气，道：“好，你骑白二。”忠恕把弓和胡禄从老马身上取下，那边周兴已经把白二、白三牵了出来，庭芳取过两只马槊，递给忠恕一枝，二人翻身上马向城门跑去。周宏已经在城门口集合了一小队骑兵，庭芳话也不说，打马过了吊桥，忠恕和周宏跟着出城向西北飞驰而去。绕过城墙，有条上山的小道，庭芳领头走上山路。
这时后面一匹马飞也似跑了过来，马上的人是周三叔周进，他出